Pour la première fois depuis cinq mois, les techniciens de NASA ils ont reçu des données déchiffrables de Voyageur 1grâce à une solution créative conçue pour résoudre un problème de communication avec la sonde spatiale la plus éloignée de l’humanité, actuellement positionnée à environ 24 milliards de kilomètres de la Terre.
Lancé il y a 46 ans, Voyager 1 a montré divers signes de vieillissement ces dernières années. Le problème le plus récent est apparu en novembre 2023, lorsque l’unité de modulation de télémétrie du système de données de vol a commencé à transmettre un modèle de code répétitif et indéchiffrable. Depuis, bien que la sonde continue d’envoyer un signal radio constant, elle ne contient aucune donnée exploitable.
Le 20 avril, l’équipe de la mission a reçu les premières données cohérentes sur l’état et la santé des systèmes d’ingénierie de Voyager 1. Même si l’analyse est toujours en cours, les premiers résultats indiquent que la sonde est en bon état de fonctionnement. Linda Spilkerscientifique du projet Voyager au JPL, a expressément déclaré :
Aujourd’hui a été une journée fantastique pour Voyager 1. Nous sommes à nouveau en communication avec la sonde et attendons avec impatience le retour des données scientifiques.
La découverte et la résolution du problème
La résolution est le résultat d’une série de tentatives et d’une enquête approfondie qui ont conduit à la découverte d’une seule puce défectueuse. Après avoir envoyé une commande le 1er mars pour exécuter plusieurs séquences logicielles et isoler le problème, l’équipe a identifié le 3 mars une donnée qui se démarquait des autres. Grâce aux efforts d’un ingénieur du Deep Space Network de la NASA, il a été possible de décoder le signal qui comprenait une lecture complète de la mémoire du système de données de vol.
Il a été découvert que 3 % de la mémoire était corrompue en raison d’une puce endommagée, qui aurait pu être usée ou heurtée par une particule spatiale énergétique. Incapables de réparer la puce, les techniciens ont décidé de déplacer le code concerné vers d’autres zones de la mémoire, en le divisant en sections et en mettant à jour les références nécessaires à leur bon fonctionnement.
Après avoir réattribué le code nécessaire au traitement des données d’ingénierie, un signal radio a été envoyé à Voyager 1 le 18 avril, qui a mis 22,5 heures pour atteindre la sonde. La réponse, reçue le 20 avril, a confirmé le succès du changement de code. Au cours des prochains jours, l’équipe continuera à déplacer d’autres parties concernées du logiciel. Les sondes Voyager, initialement conçues pour une mission de cinq ans et lancées en 1977, continuent d’envoyer de précieuses données depuis l’espace interstellaire, au-delà de l’héliosphère. Suzanne Doddresponsable du projet Voyager, était fasciné par la résilience des sondes :
Nous ne savons jamais ce qui va se passer avec les Voyagers, mais il est étonnant de voir comment ils continuent de fonctionner.
Voyager 2, qui fonctionne normalement, se trouve à plus de 20,3 milliards de kilomètres de la Terre. La mission se poursuit grâce à la contribution de jeunes ingénieurs qui apportent de nouvelles connaissances et idées.
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