Au cours d’une activité de routine le 23 avril 2024, le télescope spatial Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA entré en mode sans échecsuspendant temporairement les opérations scientifiques.
TESS, en orbite très elliptique autour de la Terre depuis 2018, scrute 85 % du ciel avec ses caméras grand champ pour observer les étoiles brillantes les plus proches de la Terre et détecter le transit des exoplanètes devant elles.
Le 8 avril déjà, le satellite est également entré en mode provisoire, interrompant ses activités. Le 17 avril suivant, il revint observer, mais La NASA n’a pas encore commenté la raison du problème. L’équipe de la mission s’efforce désormais de rétablir les opérations scientifiques tout en enquêtant sur la cause sous-jacente, qui pourrait être différente de celle d’il y a deux semaines.
TESS, chasseuse d’exoplanètes
TESS est un télescope spatial qui fait partie du programme Explorateur NASA, conçu pour rechercher des exoplanètes en utilisant la méthode du transit dans une zone 400 fois plus grande que celle couverte par la précédente mission Kepler.
Lancé le 18 avril 2018 à bord d’un Falcon 9, il se trouve sur une orbite hautement elliptique de 13,7 jours autour de la Terre et sa mission avait une durée nominale de deux ans. Une fois achevée, vers le 4 juillet 2020, elle a été prolongée jusqu’en septembre 2022. Par la suite, la mission a été prolongée de trois ans supplémentaires. L’orbite stable dans laquelle il se trouve pourrait cependant lui garantir une durée de vie opérationnelle d’au moins 20 ans.
Avec TESS, il est possible d’étudier la masse, la taille, la densité et l’orbite d’un grand groupe de petites planètes, y compris des planètes rocheuses situées dans les zones habitables de leurs étoiles hôtes. TESS fournit également des cibles principales pour une caractérisation ultérieure par le télescope spatial James Webb, ainsi que par d’autres grands télescopes terrestres et spatiaux du futur.
Ce n’était pas la première fois
TESS était passé en mode sans échec le 8 avril, interrompant temporairement les observations scientifiques. L’équipe a enquêté sur la cause profonde de l’incident, survenu lors d’activités d’ingénierie planifiées. Le satellite semblait cependant en bonne santé.
Le 17 avril, la NASA a annoncé que TESS ça fonctionnait à nouveau. Tous les instruments s’étaient allumés et, après avoir téléchargé avec succès les données scientifiques précédemment collectées et archivées dans l’enregistreur de mission, les scientifiques avaient recommencé à faire de nouvelles observations scientifiques avec le télescope.
Mais maintenant, Cela est arrivé à nouveau. La NASA n’a encore rien annoncé sur les causes possibles. Parfois, un satellite passe en mode sans échec parce qu’il a rencontré des problèmes avec le sous-système de contrôle d’attitude, provenant peut-être d’un problème logiciel. L’équipe de la mission s’efforce de comprendre la raison de la suspension des opérations et espère que TESS recommencera bientôt à observer. Mais pour le moment, le satellite reste stable.
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