Mars Sample Return n’est pas la seule mission qui pourrait être modifiée pour des raisons techniques et budgétaires. Selon des sources d’Ars Technica, le NASA aurait pensé à deux options alternatives pour Artémis III, car il semble certain que la feuille de route actuelle ne sera pas respectée. Le retour du astronautes sur la Lune sera probablement reporté.
Amarrage entre Orion et Starship ?
Suite à la mission Artemis I, la NASA a reporté les missions Artémis II et III environ un an (septembre 2025 et septembre 2026, respectivement) pour améliorer la protection thermique et le système de survie du vaisseau spatial Orion.
D’après les informations reçues par Ars Technica, un alunissage en septembre 2026 est pratiquement impossible. Aux problèmes d’Orion s’ajoutent deux autres « contraintes ». SpaceX n’a pas encore construit d’atterrisseur (version modifiée de Vaisseau spatial), tandis qu’Axiom Space n’a pas encore terminé les combinaisons spatiales.
La mission Artemis III est également assez complexe, car elle implique des opérations jamais testées auparavant, notamment l’amarrage entre Orion et Starship en orbite lunaire, l’atterrissage de Starship avec deux astronautes et le décollage ultérieur depuis la surface vers Orion. La NASA aurait donc étudié deux alternatives.
Le premier implique l’amarrage entre le vaisseau spatial Orion (avec des astronautes à bord et lancé par la fusée SLS) et Starship en orbite terrestre basse. L’habitabilité de la fusée SpaceX sera également testée. La deuxième option, moins probable, consiste à s’amarrer entre Orion et Lunar Gateway, la petite station spatiale (actuellement en construction) qui orbitera autour de la Lune.
La NASA a communiqué qu’elle tenterait de respecter la feuille de route actuelle. La décision finale sera prise après avoir évalué l’avancement et la disponibilité de tous les véhicules nécessaires. Bien évidemment, la priorité est toujours de garantir la sécurité de l’équipage.
