Les supernovae, résultat final de la vie turbulente des étoiles, sont l’un des objets cosmiques les plus appréciés des astronomes amateurs, également parce qu’elles garantissent des images très spectaculaires qui démontrent le dynamisme du cosmos.
Pour faire plaisir à leurs fans, les astronomes de l’agence spatiale américaine, la NASA, ont décidé de nous offrir un précieux cadeau. Une vidéo dans laquelle il est possible de voir 20 ans d’observations de deux des supernovae les plus connues : la nébuleuse du Crabe – dont une carte virtuelle a également été créée – et la nébuleuse Cassiopée A, peut-être la supernova la plus célèbre de notre galaxie.
La vidéo présente des images créées en analysant les données radiologiques obtenues à partir deLe télescope spatial Chandra, qui observe le cosmos depuis plus de 25 ans. Entre autres choses, les astronomes de l’agence ont également pensé à résumer le grand travail de ce télescope, en fournissant 1 seconde de vidéo pour chaque année d’observation, afin que le résultat final permette voir dynamiquement les vagues provoquées par l’explosion d’année en année, au cours des deux dernières décennies.
Cette vidéo a été mise en ligne il y a quelques jours sur les chaînes officielles de la NASA et dans une étude publiée l’année dernière dans le magazine “Le Journal d’Astrophysique”.
L’explosion qui a provoqué la Nébuleuse du Crabe a été visible sur Terre à partir de 1054 après JC, année au cours de laquelle les astronomes de l’époque, dans diverses parties du monde (sauf en Europe, où l’Église catholique avait le monopole de la recherche scientifique), a rapporté avoir vu une nouvelle étoile au firmament, provoquant un grand débat au Moyen-Orient ainsi qu’en Chine.
La nébuleuse Cassiopée A, en revanche, est beaucoup plus récente. Il est visible depuis la Terre depuis fin du XVIIe siècle et a permis à plusieurs astronomes européens de réfléchir sur l’origine des étoiles et la taille même de l’univers. En 1999, le télescope Chandra a également découvert qu’en son centre se cache une étoile à neutrons, dernier vestige de la matière qui formait autrefois l’étoile à l’origine de la supernova.
Ces types d’explosions ne sont même pas les plus violentes observables dans le cosmos. Les hypernovae sont en fait bien plus violentes et peuvent anéantir des systèmes solaires entiers en quelques minutes seulement.
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