Austin Mardon a récemment reçu un appel téléphonique passionnant.
Le militant et professeur a appris il y a moins de deux semaines que la NASA reconnaîtrait ses efforts pour rendre la recherche et l’exploration spatiales plus inclusives, en lui décernant la médaille de la diversité, de l’équité, de l’inclusion et de l’accessibilité. Il était l’un des quatre récipiendaires.
« J’ai commencé à crier », a déclaré Mardon, qui a été investi de l’Ordre du Canada en 2007. « Ma femme s’est réveillée ; [she] j’ai pensé qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas.”
Selon la description du prix, la médaille est décernée à des personnes pour leurs « réalisations exceptionnelles et leur contribution matérielle » à la diversité, à l’équité, à l’inclusion et à l’accessibilité dans les programmes de la NASA.
Mardon a déjà postulé pour devenir astronaute à l’Agence spatiale canadienne. En 1986, à 24 ans, il se rend en Antarctique, où lui et une équipe de chercheurs découvrent des centaines de météorites.
L’expédition a cependant eu des conséquences néfastes ; Mardon a souffert de problèmes de mobilité dus à des engelures et a ensuite reçu un diagnostic de schizophrénie.
Un jeune Austin Mardon lors de son expédition en Antarctique au milieu des années 1980. (Soumis par Austin Mardon)
“J’ai beaucoup abandonné en Antarctique”, a-t-il déclaré. “J’ai réalisé qu’on m’avait fait un cadeau et que je devais le rembourser.”
Mardon a fondé l’Institut de l’Antarctique du Canada, qui a initialement fait pression pour davantage de recherches au pôle Sud. L’organisation s’est ensuite développée pour aider les étudiants de divers horizons à publier des recherches.
La publication de travaux universitaires – même de courts articles – dans des revues à comité de lecture peut coûter cher, a-t-il déclaré, c’est pourquoi l’institut engage des étudiants pour publier des recherches dans des publications moins connues afin d’acquérir l’expérience de la paternité.
L’institut ne se limite pas à travailler avec des étudiants en sciences – ni même avec des étudiants universitaires, car il travaillera avec des étudiants du secondaire possédant de bonnes compétences rédactionnelles, a-t-il déclaré. Parfois, des étudiants en arts seront jumelés à des étudiants en sciences pour aider à communiquer la recherche.
L’institut a également travaillé avec un large éventail de personnes, notamment des personnes atteintes de maladie mentale, des personnes de différentes races et des membres de la communauté 2SLGBTQ+, a déclaré Mardon.
Mardon a néanmoins déclaré qu’il avait dû surmonter la stigmatisation tout au long de sa carrière. Il a reçu un diagnostic de schizophrénie en 1992.
Il est franc sur le diagnostic avant de travailler avec les étudiants et ses pairs. Il estime que 10 à 20 pour cent des personnes ont choisi de ne pas travailler avec lui après avoir appris son histoire.
“C’est triste”, a déclaré Mardon, ajoutant qu’il apprécie la collaboration avec les personnes qui sont restées à ses côtés.
“J’ai eu beaucoup de faux départs, alors quand j’ai quelqu’un qui est prêt à travailler avec moi, je fais tout le chemin avec lui et j’y mets tout, parce que de nombreuses voies – une fois qu’ils l’ont découvert – ont été fermées. moi-même.”
La médaille de la NASA a donné à Mardon le sentiment d’être enfin revenu de son expédition en Antarctique. Voici une photo de son ancien camping. (Soumis par Austin Mardon)
Recevoir la médaille de la NASA “me touche tellement” parce que l’agence aurait entendu son histoire, a déclaré Mardon. Cela l’a également rendu humble car il ne l’aurait jamais reçu sans le soutien de ses étudiants et de son épouse.
D’une certaine manière, Mardon a maintenant l’impression d’être enfin rentré de son expédition en Antarctique.
“Ça en valait la peine”, a-t-il déclaré. “Chaque étape douloureuse depuis en vaut la peine.”
Les médailles de la NASA ont été remises la semaine dernière lors d’une cérémonie à Washington, DC, mais Mardon ne pouvait pas attendre. Il a déclaré qu’il recevrait officiellement sa médaille en juin.
Les distinctions décernées à Mardon devraient continuer de croître ce printemps : en mai, il recevra des diplômes honorifiques de l’Université de la Colombie-Britannique et de l’Université Dalhousie à Halifax.
