Le Marshall Space Flight Center de la NASA se prépare à franchir la prochaine grande étape de l’évolution de son campus principal à Huntsville, en Alabama. Grâce à une série de projets d’infrastructure pluriannuels, Marshall optimise son empreinte pour assurer sa place de plaque tournante dynamique et vitale pour la communauté aérospatiale dans la prochaine ère.
Les plans à court terme prévoient le démontage soigneusement orchestré de 19 structures obsolètes et inutilisées, parmi lesquelles le banc d’essai dynamique de 363 pieds de haut, l’installation d’essai de propulsion et de structure et le simulateur de flottabilité neutre. Ces installations ne sont pas nécessaires pour les missions actuelles ou futures, et les démolitions aideront le centre à faire la transition vers une infrastructure plus moderne, durable et abordable.
“Ces installations ont aidé la NASA à entrer dans l’histoire : le banc d’essai dynamique était la plus haute structure artificielle du nord de l’Alabama et nous a aidés à tester à la fois la fusée Saturn V et la navette spatiale”, a déclaré Joseph Pelfrey, directeur du centre Marshall. « Sans ces structures, nous n’aurions pas le programme spatial que nous avons aujourd’hui. Même s’il est difficile de les laisser partir, l’héritage le plus important qui reste est celui des personnes qui ont construit et géré ces installations et les missions qu’elles ont permises. Ce même esprit audacieux nous anime aujourd’hui. Nous nous engageons à le poursuivre pour inspirer la main-d’œuvre de demain.
Construit en 1964, le banc d’essai dynamique était initialement utilisé pour tester les fusées Saturn V entièrement assemblées. En 1978, les ingénieurs ont également intégré pour la première fois tous les éléments de la navette spatiale, notamment l’orbiteur, le réservoir de carburant externe et les propulseurs de fusée à poudre.
L’installation d’essais de propulsion et de structure – mieux connue chez Marshall sous le nom de « tour en T » en raison de sa forme unique – a été construite en 1957 par l’agence de missiles balistiques de l’armée américaine et transférée à la NASA lors de la création de Marshall en 1960. Là, les ingénieurs ont testé composants des lanceurs Saturn, de la fusée Redstone de l’armée et des propulseurs de fusée à poudre de la navette.
Le simulateur de flottabilité neutre, comprenant son réservoir de 1,3 million de gallons et sa salle de contrôle, a été construit à la fin des années 1960. De 1969 jusqu’à sa fermeture en 1997, l’installation a permis aux astronautes et aux chercheurs de la NASA de faire l’expérience de la quasi-apesanteur, en effectuant des tests sous-marins du matériel spatial et des essais pratiques pour l’entretien du télescope spatial Hubble. Il a été remplacé en 1997 par une nouvelle installation au Johnson Space Center de la NASA à Houston.
Le planificateur principal de Marshall, Justin Taylor, a déclaré que l’équipe des installations avait examiné toutes les possibilités de rénovation des anciens sites.
« L’entretien des installations vieillissantes est coûteux, et nous devons consacrer nos financements là où ils profitent le plus à la mission de la NASA », a-t-il déclaré. « Ce sont des choix difficiles, mais nous devons donner la priorité à la fonctionnalité et au coût plutôt qu’à la nostalgie. Nous ouvrons la voie à la suite.
Pour préserver l’histoire de la NASA, l’agence a travaillé au fil des années avec des historiens de l’architecture sur des dessins détaillés, des histoires écrites et des photographies grand format des sites. Ces documents font partie de la collection permanente Historic American Engineering Record de la Bibliothèque du Congrès, rendant leur histoire et leurs réalisations accessibles au public pour les générations à venir.
Les ingénieurs des installations Marshall sont encore en train de finaliser les détails et le calendrier des démolitions. Les travaux devraient commencer fin 2024 et se terminer fin 2025. De plus, pour soutenir les employés du centre et tout le travail de mission qu’ils accomplissent, Marshall a quelques projets d’infrastructure en phase de conception qui comprendront la construction de deux des bâtiments ultramodernes au cours de la décennie à venir.
Une nouvelle installation d’exploration Marshall offrira une installation de deux à trois étages d’une superficie d’environ 55 000 pieds carrés située dans le complexe 4 200. L’installation comprendra un auditorium, ainsi que des espaces de conférence, de formation, de vente au détail et administratifs. Le nouveau laboratoire des sciences de l’ingénierie – d’une superficie d’environ 140 000 pieds carrés – offrira un environnement de laboratoire moderne et flexible pour s’adapter à une nouvelle orientation en matière de capacités de recherche et d’essai.
En fin de compte, la vision de la NASA pour Marshall est celle d’un campus dynamique et interconnecté. Le plan directeur du centre comprend une voie verte centrale reliant ses deux zones les plus densément peuplées : son complexe administratif et son complexe d’ingénierie.
« Alors que nous nous tournons vers les objectifs ambitieux que nous avons en tant qu’agence, les contributions de Marshall peuvent être différentes de celles de notre passé, mais n’en sont pas moins importantes », a déclaré Pelfrey. « Et nous voulons que nos partenaires, nos employés et la communauté fassent partie de l’évolution avec nous, en apportant des compétences et des capacités complémentaires, des idées innovantes et une passion pour l’exploration et la découverte.
Pour en savoir plus sur le Marshall Space Flight Center de la NASA, visitez :
https://www.nasa.gov/marshall
Molly Porter
Marshall Space Flight Center, Huntsville, Alabama.
256-544-0034
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