Une carte de la NASA a révélé la quantité d’eau que contiennent les rivières de la Terre, ce qui constitue une donnée vitale alors que le monde fait face aux effets du changement climatique.
Les chercheurs ont également signalé des régions préoccupantes, telles que le bassin du fleuve Colorado, avec ses débits d’eau considérablement réduits.
“Il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire pour gérer la façon dont nous utilisons [water] et assurez-vous qu’il y a suffisamment d’eau pour tout le monde”, explique l’un des auteurs d’une étude sur la carte, “mais la première question est : quelle quantité d’eau y a-t-il ? C’est fondamental pour tout le reste.”
En moyenne, le volume total des rivières de la planète était de 539 milles cubes entre 1980 et 2009. À titre de référence, cela représente environ la moitié de la quantité d’eau contenue dans le lac Michigan, rapporte la NASA.
Carte fluviale de la NASA. Cela montre le stockage de l’eau des rivières par région, calculé dans une nouvelle étude menée par l’agence spatiale.
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Bien que cela puisse sembler infime dans le grand schéma des choses, les rivières de la Terre sont une source de vie pour de nombreuses communautés, et ce depuis que les premières civilisations existent, rapporte la NASA.
Les estimations ont été présentées dans un Géosciences naturelles étude, dirigée par des chercheurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie du Sud. L’étude calcule également la vitesse à laquelle l’eau se déverse dans les océans du monde.
Le bassin amazonien d’Amérique du Sud et le bassin du fleuve Orange en Afrique australe ont également été signalés comme régions menacées par une forte consommation d’eau par l’homme.
L’Amazonie possède le plus grand stockage d’eau fluviale au total, avec environ 204 miles cubes, selon l’étude. Cela représente environ 38 pour cent de l’estimation mondiale totale. Le bassin amazonien est également celui qui rejette le plus d’eau dans l’océan.
Un recadrage de la carte montre les États-Unis de près. Certaines régions, comme le bassin du fleuve Colorado, sont appauvries car leurs eaux coulent moins que la quantité qui y entre.
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Pour arriver à leurs conclusions, les chercheurs ont utilisé des mesures de jauge à vapeur et des modèles informatiques pour calculer les segments de 3 millions de rivières à travers le monde.
Le co-auteur de l’étude, Cédric David du JPL, a déclaré dans un communiqué que, bien qu’il y ait eu des estimations antérieures au fil des ans, la quantité d’eau contenue dans les rivières du globe reste relativement inconnue. C’est comme utiliser un compte bancaire, dit-il, quand on ne sait pas combien d’argent il contient.
Le fleuve Colorado vu d’en haut. Le bassin du fleuve Colorado était un sujet de préoccupation dans la nouvelle étude, car il souffrait d’une forte utilisation humaine.
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“Nous ne savons pas combien d’eau il y a dans le compte, et la croissance démographique et le changement climatique compliquent encore davantage les choses”, a déclaré David dans un communiqué. “Il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire pour gérer la façon dont nous l’utilisons et nous assurer qu’il y a suffisamment d’eau pour tout le monde, mais la première question est : quelle quantité d’eau y a-t-il ? C’est fondamental pour tout le reste.”
Connaître la quantité d’eau disponible devient de plus en plus vital à mesure que le changement climatique menace les rivières du monde.
Le fleuve Colorado n’est qu’un exemple de la manière dont les conditions de sécheresse prolongées causées par le réchauffement climatique affectent le débit du fleuve. Il n’y a pas si longtemps, le débit du fleuve Colorado était le plus bas jamais vu depuis un siècle. Cela affectait des réservoirs intégraux comme le lac Mead et le lac Powell, qui fournissent tous deux de l’eau essentielle à la région.
Les chercheurs notent qu’il y a eu plusieurs cas où moins d’eau sortait des rivières qu’elle n’y pénétrait. Les bassins des fleuves Colorado, Amazone et Orange présentaient tous ces « débits négatifs », ce qui indiquait une forte utilisation humaine.
L’auteur principal de l’étude et doctorante à l’Université d’État de Caroline du Nord à Raleigh, Elyssa Collins, a déclaré que ces sites montraient “les empreintes digitales de la gestion de l’eau”.
Cette étude fournit des informations indispensables sur les cycles mondiaux de l’eau douce.
Pendant de nombreuses années, les quantités totales d’eau des rivières ont été estimées à partir d’un chiffre datant de 1974, rapporte la NASA. Pourtant, il n’existe aucune estimation actualisée des débits d’eau qui ont évolué au fil du temps.
Les résultats de cette étude pourraient être utilisés à partir des données recueillies par le satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography), notent les chercheurs. Ces nouvelles estimations, associées aux données satellitaires, pourraient considérablement améliorer les mesures de l’eau dans le monde et mieux comprendre l’impact des humains sur cette eau.
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Connaissance peu commune
Newsweek s’engage à remettre en question les idées reçues et à trouver des liens dans la recherche d’un terrain d’entente.
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