La NASA est une fois de plus entrée dans l’histoire avec le déploiement réussi d’une voile solaire avancée dans l’espace, marquant ainsi un nouveau chapitre dans l’exploration spatiale. Une fusée RocketLab Electron a lancé mardi le système avancé de voile solaire composite de la NASA, dans le but de tester le déploiement de grandes voiles en orbite.
Mercredi, l’agence spatiale a confirmé le succès de l’opération, avec le déploiement complet d’une voile de 30 pieds. Le des voiles solaires, qui utilisent la pression de la lumière du soleil pour se déplacer dans l’espace, il s’agit d’une méthode de propulsion qui trouve ses racines historiques dans les visions de scientifiques tels que Johannes Kepler au XVIIe siècle et Konstantin Tsiolkovsky au XXe siècle.
Après des décennies de spéculations théoriques et de développements pratiques, notamment le véhicule solaire IKAROS lancé en 2010, cette technologie est démontrant son potentiel pour les missions futures. La technologie des voiles solaires utilise une structure de support composée de polymères flexibles et de fibres de carbone, ce qui la rend plus légère et plus résistante que les systèmes précédents.
Le CubeSat construit par NanoAvionics, équipé du système, a atteint l’orbite terrestre basse et déployé la voile de 80 mètres carrés en seulement 25 minutes. Cette avancée technologique pourrait non seulement faciliter des voyages spatiaux plus longs et plus efficaces mais, compte tenu de la luminosité de la voile qui pourrait égaler celle de Sirius, il pourrait même devenir visible depuis la Terre.
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