Près d’une semaine après son lancement dans l’espace, un cube de la taille d’un micro-ondes a élu domicile pour la première fois alors qu’il se prépare à embarquer pour sa mission de navigation en orbite terrestre basse.
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Le système de voile solaire composite avancé (ACS3) de la NASA a contacté les opérateurs au sol mardi à 2 h 30 HE alors qu’il passait au-dessus du centre au sol situé au laboratoire de systèmes robotiques de l’université de Santa Clara à Santa Clara, en Californie, a indiqué l’agence spatiale. annoncé dans un article de blog.
Le lancement de la mission de voile solaire le 23 avril à bord de la fusée Electron de Rocket Lab depuis la Nouvelle-Zélande. Il a été placé sur une orbite héliosynchrone à environ 966 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre (soit plus de deux fois l’altitude de la Station spatiale internationale). L’équipe de mission a confirmé le succès des communications bidirectionnelles et fixera une date pour déployer la voile une fois toutes les tâches de mise en service terminées, selon la NASA.
Le processus de déploiement prendra environ 25 minutes et la NASA a équipé la mission d’une suite de caméras numériques embarquées pour capturer des images de la voile pendant et après le déploiement afin d’évaluer sa forme et son alignement.
L’ACS3 de la NASA est conçu pour tester de nouveaux matériaux et structures déployables pour les systèmes de propulsion à voile solaire, y compris de nouvelles flèches composites qui seront utilisées pour déployer la voile solaire une fois qu’elle aura atteint l’orbite. Une fois déployée, la voile solaire s’étendra sur 9 mètres de côté.
Les voiles solaires fonctionnent grâce aux photons du Soleil, provoquant de petites explosions d’impulsion qui propulsent le vaisseau spatial plus loin de l’étoile. La phase de vol initiale de la mission durera environ deux mois et comprendra une série de manœuvres de pointage pour démontrer l’élévation et l’abaissement de l’orbite en utilisant uniquement la pression de la lumière solaire agissant sur la voile.
“Les résultats de cette mission feront progresser les futurs voyages spatiaux afin d’élargir notre compréhension de notre Soleil et de notre système solaire”, a écrit la NASA dans la mise à jour de son blog.
Une version de cet article a été initialement publiée sur Gizmodo.
