Ils parcourent la région du Latium. Mais cette fois, il ne s’agit pas de politiciens. Un couple de faucons pèlerins interceptés par l’association Ornis Italica a niché sur le toit du bâtiment en verre de la Via Cristoforo Colombo. Le nid est situé sous un conduit de climatisation, correspondant à la lettre G de l’écriture qui ressort sur via Rosa Raimondi Garibaldi. « Cela fait quelques années que nous surveillons ces deux spécimens », nous explique le chercheur Giacomo Dell’Omo. « Dans le passé, ils avaient également essayé de s’installer sur le toit du ministère de l’Environnement, via Cristoforo Colombo 44, mais la pluie avait perturbé l’éclosion et aucun poussin n’est né. »
L’activité d’Ornis Italica
Une certaine prédilection pour les fonctions institutionnelles, semble-t-il. Blague à part, les déplacements des oiseaux permettent aux chercheurs d’Ornis Italica d’étudier leurs habitudes et leur comportement. “C’est un domaine de travail encore sous-développé”, a poursuivi Giacomo Dell’Omo, “nous sommes un groupe d’ornithologues qui tentent d’apporter notre contribution scientifique sur les espèces sauvages”.
Selon le site Web du WWF Rome et la zone métropolitaine, plus de 121 espèces d’oiseaux vivent dans la capitale. En bref, pas seulement des pigeons. En effet, du fait de l’augmentation des mouettes, dont elles sont les proies, les pigeons diminuent. « Au lieu de cela, le nombre de perroquets, de faucons et d’étourneaux augmente et se déplace vers le sud depuis le nord de l’Europe. Les cormorans peuplent donc les rives du Tibre et représentent la plus grande communauté d’Europe”, a poursuivi Dell’Omo. “La faune romaine s’est considérablement enrichie par rapport à il y a trente ans.”
Une faune avec laquelle les Romains ne cohabitent pas toujours pacifiquement, comme dans le cas des mouettes qui, parmi les poubelles assaillies et les monuments endommagés, semblent avoir envahi la capitale. Mais n’ont-ils pas vécu au bord de la mer autrefois ? « Les mouettes ont radicalement changé de comportement » nous explique le chercheur. “Maintenant, ils préfèrent rester dans la ville et, même dans le cas de Rome, on constate qu’ils s’approchent rarement d’Ostie.” Ces observations sont rendues possibles grâce à la surveillance GPS. En raison des coûts et des inconvénients que le système cause aux animaux, ce qui est tracé est un petit échantillon de spécimens à partir duquel Ornis Italica retrace les habitudes de l’espèce entière.
Oeufs de faucon dans la région du Latium
Mais revenons aux faucons de la Région. Nous sommes en mai, la période d’éclosion touche à sa fin et les paris sont ouverts parmi les ornithologues : les œufs sont-ils fertiles ? Pour le moment, les parents couvent encore et n’abandonneront le nid que lorsqu’ils se rendront compte qu’aucun poussin ne naîtra ce printemps. “Dans les prochains jours, nous irons vérifier l’état de l’éclosion”, poursuit le chercheur, “même s’il est désormais un peu tard pour la naissance des poussins, qui a généralement lieu dès le début du mois d’avril”.
Si la reproduction échoue, nous nous reverrons l’année prochaine. Les couples de faucons pèlerins ne vivent ensemble que pendant la période d’accouplement et de soins parentaux, de février à juillet, lorsque les poussins sont capables de voler et d’abandonner le nid. Ils ont aussi la mémoire courte, car au printemps suivant, ils ne toléreront pas la présence d’autres faucons à proximité, y compris leurs propres enfants. Mais le travail d’Ornis Italica ne se limite pas à fournir des données scientifiques. Active depuis quinze ans, l’association a également installé des webcams sur les nids de faucons, crécerelles, geais et chouettes hulottes, pour permettre à chacun d’observer la vie des animaux d’un simple clic, en se rendant sur le site birdcam.it. « Les webcams sont également utiles pour suivre les spécimens, si l’on peut voir le numéro de la bague qu’ils portent à la patte », conclut Dell’Omo.
Le baguage des poulettes
Le baguage est donc un moment important, le baptême laïc auquel doivent subir tous les bébés faucons (poussins). Une vingtaine de jours après la naissance, avant qu’ils n’apprennent à voler et à abandonner le nid, les savants d’Ornis Italica serrent un petit anneau métallique autour de la patte des animaux. “Le numéro de bague est le seul outil dont nous disposons pour identifier de manière unique un spécimen”, a expliqué Dell’Omo. “De cette façon, si nous trouvons le faucon blessé ou mort, nous pouvons retracer l’année et le lieu de naissance pour reconstituer ses mouvements et la cause du décès.”
La dernière sonnerie a eu lieu le lundi 29 avril, à la tour piézométrique Acea, via di Salone. Dans le contexte rural de via Collatina, quatre poussins, tous femelles, ont été retirés du nid, pesés, mesurés et bagués. A quelques mètres de la source Acqua Vergine, le château d’eau interrompt de manière impressionnante le paysage plat de la campagne. « Les faucons nichent dans les hauteurs et dans la nature ils préfèrent les falaises » a expliqué Dell’Omo à cette occasion.
Et, en matière de falaises, ce que Rome peut offrir de mieux, ce sont les corniches des bâtiments ou tout au plus quelques tours isolées. Au début, seuls les parents nourrissent les petits. Plus tard, après environ trois mois de vie, les poussins se lancent d’en haut et apprennent à voler. La hauteur à laquelle ils naissent est destinée à devenir leur taille : les faucons chassent dans les airs, fondant à une vitesse de trois cents kilomètres par heure et attrapant leurs proies exclusivement en vol. En fait, s’ils s’approchaient trop du sol, ils risqueraient de s’écraser en raison de leur vitesse élevée. Il n’y a donc aucun danger pour les personnes de passage dans la Région. Aussi parce que – soyons clairs – un nid de faucons vaut toujours mieux au sommet des bâtiments publics qu’une multitude d’aigles.
