Quand la NASA Mission Lucie passé par l’astéroïde géocroiseur Dinkinesh en novembre dernier, il a découvert que Dinkinesh avait un compagnon – une petite lune que les astronomes ont bientôt baptisée Selam. Et maintenant, les scientifiques ont mesuré l’âge de Selam. Leur estimation suggère que le petit Selam s’est séparé de son plus grand partenaire Dinkinesh il y a seulement 2 à 3 millions d’années, faisant de Selam un tout-petit. système solaire normes, bien sûr.
“Trouver l’âge de astéroïdes est important pour les comprendre, et celui-ci est remarquablement jeune par rapport à l’âge du système solaire, ce qui signifie qu’il s’est formé assez récemment”, Colby Merrilldoctorant à l’Université Cornell, a déclaré dans un déclaration.
Immédiatement après que Lucy ait découvert Selam, Merrill et ses collègues ont commencé à étudier la dynamique de l’astéroïde nouvellement découvert et ont commencé à construire un modèle de la façon dont Selam orbite autour de Dinkinesh. Il semblait probable que Selam était constitué de débris lâches éjectés de Dinkinesh ; en supposant cette origine, l’équipe pourrait utiliser un tel modèle pour estimer l’âge de l’astéroïde.
En rapport: Le vaisseau spatial Lucy de la NASA, qui saute des astéroïdes, repère l’âge de la surface des premières cibles d’astéroïdes
Traditionnellement, les astronomes datent un astéroïde en comptant le nombre de cratères d’impact qui marquent sa surface ; plus il y a de cratères, plus un astéroïde existe depuis longtemps pour recevoir ces impacts. Mais Merrill et ses collègues ont utilisé une méthode différente. Ils ont simulé la formation de Selam à partir de Dinkinesh dans différentes conditions de départ et ont attendu que Selam atteigne l’orbite que Lucy a entrevue en novembre dernier.
L’équipage a simulé 1 million de scénarios qui ont abouti à la formation d’un corps semblable à Selam. Le scénario médian datait Selam à 3 millions d’années, tandis que le résultat le plus courant était plus proche de 2 millions. Si l’un ou l’autre de ces chiffres est correct, Selam pourrait en réalité être plus jeune que L’homonyme de Lucyl’ancêtre humain Australopithecus afarensis, vieux de 3,2 millions d’années, découvert en Éthiopie dans les années 1970.
Cette même méthode pourrait être utile à l’avenir pour d’autres systèmes binaires d’astéroïdes. Dinkinesh fait partie des 15 % d’astéroïdes géocroiseurs qui ont des partenaires binaires. “Obtenir l’âge de ce corps peut nous aider à comprendre la population dans son ensemble”, a déclaré Merrill dans le même communiqué.
Quant à Lucy elle-même, elle ne fait que commencer son tour épique à travers le système solaire. Le prochain astéroïde de son itinéraire, situé entre Mars et Jupiterest 52246 Donaldjohanson, que Lucy visitera en 2025. Puis, entre 2027 et 2033, Lucy survolera huit astéroïdes troyens, des corps qui partagent l’orbite de Jupiter autour de lui. le soleil
Les auteurs ont publié leurs travaux dans la revue Astronomie et astrophysique le 5 avril.
