Un haut responsable du Département d’État a expliqué pour la première fois aujourd’hui que les inquiétudes concernant l’utilisation par la Russie d’armes nucléaires spatiales se concentrent sur un développement de satellite spécifique qui, selon Moscou, vise à tester l’électronique.
“Les États-Unis sont extrêmement préoccupés par le fait que la Russie puisse envisager d’incorporer des armes nucléaires dans ses programmes anti-spatiaux, sur la base d’informations qu’elle estime crédibles”, a déclaré Mallory Stewart, secrétaire adjoint du Bureau du contrôle des armements, de la dissuasion et de la stabilité, au Centre de recherche. Études stratégiques et internationales (CSIS).
«Les Etats-Unis sont conscients depuis des années que la Russie recherche ce type de capacités, mais ce n’est que récemment que nous avons pu évaluer plus précisément leurs progrès.
Stewart a expliqué que les États-Unis ont remarqué un satellite russe, théoriquement utilisé à des fins scientifiques, qui se trouve en orbite dans une région de l’espace qui n’est utilisée par aucun autre vaisseau spatial – ce qui en soi est assez inhabituel. Et l’orbite se situe dans une région de rayonnement plus élevée que les orbites terrestres inférieures normales, mais pas dans un environnement de rayonnement suffisamment élevé pour prétendre, comme le font les Russes, qu’il s’agit d’un test pour des équipements électroniques.
“Nos analystes estiment qu’une détonation sur une orbite particulière d’une certaine ampleur et à un certain emplacement rendrait l’orbite terrestre inférieure inutilisable pendant un certain temps”, a ensuite déclaré Stewart. De cette manière, les constellations de satellites commerciaux, comme Starlink, capables de garantir le service Internet depuis l’espace, seraient mises hors service.
Le responsable n’a pas tardé à rassurer les auditeurs sur le fait qu’« il ne s’agit pas d’une capacité active déjà déployée », mais d’une sorte de test. Il n’a pas non plus souhaité préciser quel serait le calendrier de mise en orbite d’une telle arme.
Règlementation à revoir et tests passés
Le 24 avril, la Russie a opposé son veto à une résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies réaffirmant l’interdiction des armes de destruction massive (ADM) dans l’espace prévue par le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967, une règle proposée par les États-Unis et le Japon et qui constituait une nouveauté absolue pour l’ONU.
Le 1er mai, le secrétaire adjoint à la Défense pour la politique spatiale, John Plumb, dans un témoignage écrit devant le comité des services armés de la Chambre des représentants, a réitéré l’allégation, qui en fait a été divulguée pour la première fois par le représentant Mike Turner, R-Ohio, président du comité du renseignement de la Chambre. .
Des armes nucléaires ont déjà explosé dans l’espace, tant par l’Union soviétique que par les États-Unis, au début de la guerre froide. Le plus important a été réalisé par les États-Unis en 1962 : après une série d’essais infructueux, les États-Unis ont mené l’expérience Starfish Prime, faisant exploser une ogive nucléaire de 1,45 mégatonne à une altitude d’environ 450 kilomètres (environ 280 miles) au-dessus du niveau de la mer.
L’explosion a créé une ceinture d’impulsions électromagnétiques et de radiations persistantes qui a détruit huit des 24 satellites alors en orbite, dont un appartenant au Royaume-Uni, selon un rapport de 2022 de l’American Physical Society.
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