1/1
Glissez ou cliquez pour en voir plus
CRAIG BAILEY/FLORIDE AUJOURD’HUI VIA LE RÉSEAU USA TODAY
Les astronautes de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore disent au revoir à leurs amis et à leur famille alors qu’ils quittent les quartiers de l’équipage des astronautes en direction de la rampe de lancement. Les deux devraient se rendre à la Station spatiale internationale à bord de la capsule Starliner de Boeing.
Les astronautes de la NASA se lanceront en orbite à bord d’un vaisseau spatial qu’ils n’ont jamais piloté auparavant, si tout se passe bien dans les heures à venir.
L’agence spatiale a retiré ses navettes spatiales en 2011. Pendant neuf ans, les astronautes ne pouvaient se rendre à la Station spatiale internationale qu’à bord des fusées russes Soyouz. Puis, en mai 2020, deux astronautes de la NASA, Bob Behnken et Doug Hurley, se sont envolés vers l’ISS à bord du Crew Dragon de SpaceX. Cette capsule est depuis devenue le seul moyen de se mettre en orbite depuis les États-Unis.
Pendant ce temps, la NASA attendait qu’un deuxième véhicule soit prêt. Appelé Starliner et construit par le géant de l’aérospatiale Boeing, il devrait effectuer son premier vol d’essai avec des astronautes à son bord après des années de revers techniques et de retards coûteux. Voici ce que vous devez savoir sur le vol de lundi soir :
— Le vaisseau spatial décollera au sommet d’une fusée Atlas V à 22 h 34, heure de l’Est, depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. La NASA a commencé à diffuser en direct les préparatifs du lancement.
— Starliner dispose de ce que l’on appelle une fenêtre de lancement instantanée : il doit se lancer à temps pour lui permettre de rattraper la Station spatiale internationale qui passe au-dessus. La météo est actuellement favorable à 95 % pour un lancement à temps.
— Les deux membres d’équipage à bord du Starliner sont Butch Wilmore, le commandant, et Suni Williams, le pilote. Tous deux sont des astronautes expérimentés de la NASA, Wilmore ayant passé 167 jours dans l’espace et Williams 322 jours. Après le décollage, ils passeront environ une journée en orbite avant de s’amarrer à la station spatiale tôt mercredi matin. Ils resteront environ une semaine, ce qui permettra de procéder à davantage de tests du vaisseau spatial et de ses systèmes.
— Starliner a des années de retard, résultat des travaux menés par Boeing et la NASA pour confirmer que le vaisseau spatial pouvait voler en toute sécurité, qui ont duré beaucoup plus longtemps que prévu. Les pièges techniques comprenaient des tests logiciels inadéquats, des valves de propulseur corrodées, du ruban inflammable et un composant clé du système de parachute qui s’est avéré plus faible que prévu. Boeing a résolu les problèmes, permettant la tentative de lancement de lundi soir.
— Les retards ont laissé Boeing confronté à plus de 1,4 milliard de dollars de frais inattendus. La tentative de lancement intervient dans une année 2024 difficile pour le géant de l’aérospatiale. Quelques jours seulement après le début de l’année, un panneau sur le corps d’un Boeing 737 Max 9 a explosé lors d’un vol d’Alaska Airlines. Les pilotes ont pu faire atterrir l’avion en toute sécurité et il n’y a pas eu de blessés majeurs, mais l’épisode a eu de vastes répercussions sur l’entreprise, en particulier sur sa division aéronautique.
