La surface de Mars est stérile et inhospitalière, mais il n’en a peut-être pas toujours été ainsi. Il y a des milliards d’années, le climat sur Mars était très similaire à celui de la Terre, selon une nouvelle étude financée par la NASA. Voici la preuve
Que Mars soit une planète aride et inhospitalière est évident pour tout le monde. Cependant, les choses n’ont pas toujours été ainsi et, en effet, dans le passé de Mars, il y avait un climat très similaire à celui de la Terre. Une nouvelle simulation de la NASA révèle que il y a trois milliards d’années le climat martien était très similaire à celui de la Terre d’aujourd’hui, avec des océans et des glaciers. Les scientifiques pensent également que la période pendant laquelle Mars il aurait pu accueillir la vie est plus long que prévu.
Comment la planète inhospitalière que nous voyons aujourd’hui est devenue
La période noachienne tardive (il y a 4,1 à 3,5 milliards d’années) est la période considérée comme habitable sur Mars, avec des précipitations proches de l’équateur, comme le démontrent les vallées érodées par l’eau trouvées à la surface de la planète rouge. Cependant, au fil des années, Mars a progressivement atteint son climat actuel, avec une atmosphère trop froide et trop mince pour supporter l’eau liquide, ingrédient nécessaire à l’évolution de la vie. Les scientifiques tentent de déterminer combien de temps durerait cette période d’habitabilité.
Comprendre le climat du passé de Mars n’est pas facile, étant donné que les caractéristiques de la surface ne semblent supporter ni un climat chaud et humide, ni un climat froid et sec. Un climat chaud et humide, par exemple, aurait produit de grandes érosions d’eau courante : le problème est qu’il existe peu de vallées de ce type, qui remontent à cette époque. D’autre part un climat trop froid cela gèlerait n’importe quel océan la plupart du temps. Il est vrai qu’un climat modérément froid aurait permis à l’eau de passer de l’océan à la terre sous forme de neige et de glace, mais cela aurait également empêché la formation de tsunamis, qui se sont produits, de manière quelque peu surprenante, sur Mars.
De nouvelles simulations de la NASA montrent que le climat de Mars aurait pu être froid et humide dans le passé. Les scientifiques pensent qu’il se serait formé un océan dans la partie nord de la planète, qui serait resté liquide malgré les températures extérieures froides. De plus, l’atmosphère de Mars est principalement composée de gaz carbonique. Si elle avait été plus dense dans le passé, elle aurait emprisonné la chaleur, permettant à l’eau de rester à l’état liquide à la surface de la planète.
Le climat ancien
L’ancien climat de Mars a été simulé à l’aide du GCM de la NASA. Les ingénieurs ont reconstitué le véritable paysage martien avec les collines, les cratères et tout le reste ; puis ils ont supprimé toutes les calottes glaciaires actuelles et inséré un petit océan nordique, fixant les limites indiquées par les preuves géologiques actuelles. Une future mission spatiale appelée Cartographe des glaces de Mars pourra étudier la structure du sous-sol martien pour rechercher des preuves de cet ancien océan.
Source
