Grâce à une nouvelle visualisation attrayante créée sur un superordinateur de NASA, il est désormais possible de s’immerger virtuellement dans l’horizon des événements d’un trou noir, point de non-retour au-delà duquel rien ne peut s’échapper. La simulation, développée grâce à la puissance d’un supercalculateur de la NASA, suit une caméra dans son voyage alors qu’elle s’approche, tourne brièvement puis traverse l’horizon des événements d’un trou noir géant, semblable à celui situé au centre de notre galaxie. Ce point est défini comme l’horizon des événements, c’est-à-dire la limite au-delà de laquelle toute forme de retour est exclue. En chemin, diverses caractéristiques fascinantes sont mises en évidence, un effet de la théorie de la relativité générale d’Einstein.
Dynamique et implications du trou noir supermassif
Jérémy Schnittman, astrophysicien au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, a développé ces visualisations pour relier les calculs mathématiques complexes de la relativité à leurs conséquences concrètes dans l’univers réel. En collaboration avec un collègue scientifique Brian Powell, Schnittman a utilisé le supercalculateur Discover du Centre de simulation climatique de la NASA pour créer deux scénarios distincts : dans l’un, la caméra effleure l’horizon des événements et est catapultée en arrière, tandis que dans l’autre, elle le dépasse, scellant son destin. Ce projet a généré environ 10 téraoctets de données, soit l’équivalent de près de la moitié du contenu textuel estimé par la Bibliothèque du Congrès, en prenant environ 5 jours sur seulement 0,3 % des 129 000 processeurs de Discover. Sur un ordinateur portable classique, réaliser un tel exploit prendrait plus d’une décennie.
Le trou noir simulé a une masse égale à 4,3 millions de fois celle du Soleil, comparable au géant qui gouverne le centre de notre Voie lactée. Schnittman souligne que, étant donné le choix, il est préférable de tomber dans un trou noir supermassif plutôt que dans un trou noir stellaire, car ces derniers, contenant jusqu’à environ 30 masses solaires, ont des horizons d’événements plus petits et des forces de marée plus intenses, capables de se désintégrer. s’approcher des objets avant qu’ils n’atteignent l’horizon.
Les vues sont disponibles dans plusieurs formats. Les vidéos explicatives font office de guides touristiques, illustrant les effets étranges de la théorie de la relativité générale d’Einstein. Certaines versions sont réalisées sous forme de vidéos à 360 degrés, permettant aux spectateurs de regarder autour de eux pendant le voyage. À mesure que la caméra se rapproche du trou noir, atteignant des vitesses proches de la vitesse de la lumière, la lumière du disque d’accrétion et des étoiles en arrière-plan devient plus brillante et plus blanche, d’une manière qui ressemble au son intensifié d’une voiture de course qui approche.
