“Il s’agit d’une campagne pionnière”, a déclaré Sabrina Savage, chercheuse principale chez Marshall pour Hi-C Flare. “Le lancement de fusées-sondes pour observer le Soleil afin de tester de nouvelles technologies optimisées pour l’observation des éruptions cutanées n’était même pas une option jusqu’à présent.” La mission marquait le troisième vol de l’instrument Hi-C, mais elle était la première à inclure des instruments portables tels que COOL-AID, CAPRI-SUN et SSAXI, améliorant ainsi ses capacités d’observation.
Le lancement, exécuté vers la fin d’une période de campagne de deux semaines, était le résultat d’une planification méticuleuse et d’un peu de chance. “Le Soleil était inhabituellement calme dans toute la campagne malgré de nombreuses régions actives”, a noté Savage. “Les deux équipes commençaient à devenir nerveuses à l’idée que nous ne puissions pas lancer, mais nous avons finalement eu une belle fusée de classe M de longue durée juste avant la fermeture de la fenêtre.”
Une fois lancée, la fusée Hi-C Flare a dirigé ses caméras vers le Soleil, stabilisant ses instruments pour capturer environ cinq minutes de données cruciales. Après sa brève mission, la fusée a atterri dans la toundra de l’Alaska, où elle est restée jusqu’à ce que les conditions de récupération en toute sécurité permettent l’analyse des données. “Cela a été quelques jours anxieux, mais les données sont magnifiques et valaient la peine d’attendre”, a déclaré Savage, soulignant le succès de la mission.
Développer
La mission Hi-C Flare a non seulement testé de nouvelles technologies d’observation, mais a également utilisé un nouvel algorithme conçu pour prédire le comportement des éruptions solaires, optimisant ainsi le moment du lancement. Geneviève Vigil, responsable technique et caméra pour Hi-C 3 et COOL-AID chez Marshall, a souligné les défis : « Capturer une éruption en action est vraiment difficile, car on ne peut pas les prédire. Nous avons dû attendre une éruption solaire. Flare pour commencer, puis lancer au fur et à mesure que cela se produit, personne n’a essayé de faire cela auparavant.
Les données extraites des instruments Hi-C 3 et COOL-AID ont été particulièrement prometteuses. “Les données COOL-AID sont la première image spectralement pure dans une raie spectrale chaude que nous connaissons”, a déclaré Amy Winebarger, scientifique du projet chez Marshall pour Hi-C Flare.
L’expérience Hi-C se poursuit sous la direction du Marshall Space Flight Center, en collaboration avec le Smithsonian Astrophysical Observatory et la Montana State University, avec le soutien du programme Sounding Rocket de la NASA géré au Wallops Flight Facility par le Goddard Space Flight Center de la NASA.
