Aujourd’hui, Ken Carpenter est un scientifique travaillant pour les télescopes spatiaux Hubble et Roman de la NASA, mais en 1967, il n’était qu’un adolescent dans sa bibliothèque locale pour vérifier les faits d’un épisode de « Star Trek ».
Nom: Kenneth G. Carpenter
Titre: Scientifique du projet opérationnel pour le télescope spatial Hubble ; Scientifique du système au sol pour le télescope spatial romain ; et membre de la NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) et chercheur principal pour l’étude NIAC de l’imageur stellaire activé par Artemis (AeSI).
Classification formelle des emplois: Astrophysicien
Organisation: Laboratoire d’exoplanètes et d’astrophysique stellaire, Division d’astrophysique, Direction des sciences (Code 667)
Que faites-vous et qu’est-ce qui est le plus intéressant dans votre rôle ici chez Goddard ?
En tant que scientifique du projet opérationnel pour le télescope spatial Hubble, je représente la communauté astronomique auprès de la gestion du projet et contribue à garantir que Hubble produit la meilleure qualité scientifique possible, en cohérence avec les autres exigences du projet telles que le coût et le calendrier.
Je suis également scientifique du système au sol pour le Roman Space Telescope, un rôle qui consiste à superviser la conception et le fonctionnement du système au sol et à conseiller la direction pour garantir que nous maximisons la science.
En tant que membre du NIAC et chercheur principal pour l’étude du concept de mission AeSI, j’étudie la possibilité de construire un grand interféromètre optique UV de base sur la surface lunaire en conjonction avec la campagne Artemis.
Quelle est votre formation?
En 1977, j’ai obtenu un baccalauréat et une maîtrise en astronomie de l’Université Wesleyenne. En 1983, j’ai obtenu un doctorat en astronomie à l’Ohio State University. La même année, j’ai accepté un poste de chercheur postdoctoral à l’Université du Colorado à Boulder.
Qu’est-ce qui vous a amené à Goddard ?
Alors que j’étais à l’Université du Colorado, mon mentor m’a parlé d’une opportunité chez Ball Aerospace d’aider à installer un nouveau détecteur dans l’un des instruments de Hubble. J’ai aidé à calibrer ce détecteur pour le spectrographe haute résolution Goddard (GHRS) alors que j’occupais mon poste de recherche. En conséquence, l’Université du Colorado m’a proposé un nouveau poste chez Goddard pour aider à coordonner le développement du système terrestre GHRS.
Faire le travail supplémentaire pour Ball Aerospace alors que j’étais à l’Université du Colorado était une voie inhabituelle à suivre, mais cela m’a conduit à mon emploi chez Goddard. La leçon ici est de ne pas avoir peur d’un cheminement de carrière inhabituel, car un cheminement non traditionnel peut conduire à une grande opportunité.
Quelle est la chose la plus intéressante que vous faites en tant que scientifique du projet opérationnel pour Hubble ?
Je suis profondément impliqué dans l’une des missions phares de la NASA et j’aide les astronomes du monde entier à explorer les avancées de l’astronomie. J’ai accepté d’occuper ce poste pendant seulement trois ans au début des années 90, mais il est resté tellement excitant, stimulant et gratifiant que j’y suis toujours impliqué aujourd’hui. Travailler pour Hubble a été une expérience incroyable et un plaisir constant. Participer à la réalisation des avancées scientifiques et astronomiques révolutionnaires de Hubble a été extrêmement gratifiant pour moi depuis plus de trois décennies maintenant.
Comment votre travail sur Hubble a-t-il conduit à votre implication dans la réalisation du projet Roman ?
Mon expérience dans les opérations et les systèmes au sol de Hubble m’a amené à m’impliquer très tôt dans ce domaine pour Roman. J’ai participé au développement des premiers concepts de Roman et à sa sélection comme mission officielle de la NASA. J’étais à nouveau au bon endroit au bon moment. Il s’agit d’un autre exemple de mise à profit d’une opportunité telle qu’elle se présente.
Quel est votre rôle en tant que membre du NIAC et chercheur principal pour l’étude de concept de mission AeSI ?
J’ai récemment été sélectionné comme membre du NIAC pour étudier la possibilité de construire un interféromètre à la surface de la Lune dans le cadre de la campagne Artemis. Un interféromètre est un ensemble de miroirs de télescope qui fonctionnent ensemble. Une ligne de base large signifie que le diamètre extérieur de ce réseau sera d’environ un tiers de mile. Nous étudions si l’infrastructure Artemis rend la construction de ce télescope sur la Lune compétitive, voire meilleure, que la construction d’un tel télescope dans l’espace libre.
Les boursiers du NIAC sont sélectionnés pour diriger des études visionnaires sur des concepts et technologies de mission techniquement difficiles. Nous sommes sélectionnés dans le cadre d’un programme à l’échelle de la NASA qui propose trois niveaux d’études. Mon étude de phase 1 NIAC 2024 est l’une des 13 seulement acceptées en 2024. Nous avons proposé notre étude quatre années de suite avant de finalement obtenir l’étude cette année, renforçant ainsi la leçon selon laquelle la persévérance et la patience sont souvent nécessaires pour réaliser de grandes choses.
Vous faites beaucoup de sensibilisation. Quel est votre message ?
Je fais beaucoup de sensibilisation du public, en particulier pour Hubble, Roman et notre nouveau programme NIAC. Cela comprend des conférences et des tables d’exposition dans les collèges et lycées, les sociétés d’astronomie et les grandes conventions de science-fiction et de culture pop, notamment DragonCon et AwesomeCon.
J’essaie de transmettre au public l’enthousiasme suscité par les résultats scientifiques de nos différentes missions et par les projets de la NASA pour les missions futures. Dans les écoles, je parle souvent des parcours menant au travail à la NASA et du travail que représente le travail ici. Je souligne que la NASA a besoin de personnes possédant des compétences très diverses, et pas seulement de scientifiques et d’ingénieurs. Je termine généralement par une période informelle de questions et réponses.
L’une des parties les plus amusantes de mon travail consiste à parler aux gens. J’aime permettre la science de classe mondiale de Goddard, mais j’aime vraiment voir les yeux d’un enfant s’illuminer d’enthousiasme lorsqu’il explique certaines de nos découvertes intéressantes.
Quel est votre message en tant que mentor ?
J’ai encadré des personnes du secondaire par l’intermédiaire de boursiers postdoctoraux. J’essaie de leur faire bénéficier de certaines des leçons que j’ai apprises. Je leur dis de ne pas avoir peur d’emprunter des chemins non traditionnels et de prendre des risques si vous voyez quelque chose d’intéressant, car cela pourrait conduire à quelque chose d’encore mieux. Je leur dis également de rechercher et de profiter de telles opportunités et j’essaie de leur donner l’opportunité de participer à des enquêtes, d’aider à rédiger des articles et de se sentir impliqués afin qu’ils vivent l’excitation d’une carrière Goddard et technique en général.
La plupart des personnes que j’ai encadrées ont poursuivi des carrières très passionnantes en astronomie et dans des domaines connexes. Le résultat le plus inattendu et le plus excitant du mentorat pour moi a peut-être été un étudiant de premier cycle à Harvard étudiant l’astronomie qui s’est transformé en un explorateur des grands fonds, un scientifique d’un genre différent.
Quels sont vos hobbies et intérêts?
Je suis un photographe amateur de paysages mais aussi de mes expériences et voyages du quotidien. Je suis également très enthousiasmé par tout ce qui concerne Disney et Star Trek. Mon fandom Disney consiste à aimer les films et à voyager dans leurs parcs à thème aussi souvent que la vie le permet. Si je n’étais pas astronome, j’aime penser que je serais peut-être devenu un Disney Imagineer, quelqu’un qui conçoit et conçoit ses attractions et ses expériences.
En tant que Trekkie, j’assiste à des conventions de science-fiction et de culture pop, et maintenant j’y donne également des conférences scientifiques. Je connais le conseiller scientifique de la série moderne Star Trek, et nous parlons constamment des synergies entre Trek et la NASA. J’ai rencontré au fil des années pas mal de stars de toutes les séries. Après 50 ans de fandom, c’est très chouette. Star Trek m’a toujours inspiré !
J’aime aussi explorer le passé en assistant aux festivals de la Renaissance. J’ai la chance que le Maryland Renaissance Festival soit l’un des meilleurs festivals du comté et qu’il soit facile d’accès pour moi !
Qu’est-ce qui vous a poussé à devenir astronome ?
En grandissant, j’ai lu beaucoup de science-fiction. La série originale Star Trek m’a beaucoup inspiré. J’ai également visité l’Exposition universelle de New York de 1964-1965, qui nous a montré les merveilleuses possibilités d’avenir que la science et la technologie pourraient créer. C’était avant Internet et c’était un endroit où l’on pouvait voir l’un des premiers téléviseurs couleur, une toute première édition de Frisbee et voir bien d’autres choses merveilleuses que la science et la technologie contribueraient à notre avenir passionnant. Ils avaient même un parc spatial avec un jardin de fusées et des souvenirs des premiers programmes spatiaux.
Walt Disney a construit certaines des attractions les plus populaires de la foire et les a ramenées dans ses parcs à thème après la fin de la foire. Cela comprenait « It’s a Small World », le premier Abraham Lincoln animatronique, l’exposition Ford qui présentait des voitures traversant des paysages anciens et voyant des dinosaures animatroniques « vivants », et le Carousel of Progress, qui fait tourner le public autour d’une zone centrale avec de multiples étapes pour montrer comment la technologie contribue à l’amélioration de la vie quotidienne, alors que les maisons sont passées de glacières à des réfrigérateurs parlants.
Ce qui m’a amené à la bibliothèque pour acheter un livre d’astronomie pour la première fois, c’est un épisode particulier de Star Trek au cours de leur deuxième saison intitulé “Who Mourns for Adonais”. Il incluait une référence à une étoile nommée Beta Gem (Pollux) et je voulais voir si c’était une vraie étoile. En me rendant à la bibliothèque et en confirmant que le nom était réel, j’ai également acheté un livre d’astronomie, qui m’a immédiatement accroché. À partir de ce moment-là, j’ai voulu devenir astronome. J’avais environ 13 ans. Plus de cinquante ans plus tard, j’ai rencontré l’acteur Mike Forest, qui jouait dans cet épisode le rôle du dieu grec Apollon, et j’ai été époustouflé à juste titre !
Qui voudriez-vous remercier ?
Je tiens à remercier ma femme Susan et nos enfants David et Bryce pour leur soutien au fil des années, notamment en tolérant mes longues heures de travail et leur soutien indéfectible alors que je poursuivais mes rêves en explorant l’univers et en travaillant à la NASA. Je n’aurais pas pu accomplir tout ce travail incroyable sans leur amour et leur soutien.
Au-delà de la famille immédiate, il y en a bien sûr de très nombreuses autres qui m’ont aidé à traverser cette incroyable carrière et j’ai tous mes remerciements même si je ne peux pas les inclure ici. En particulier, je tiens à saluer les personnes qui m’ont tant aidé au début de ma carrière, comme Bob Wing de l’Ohio State University, Jeff Linsky de l’Université du Colorado, ainsi que Sally Heap et Steve Maran de la NASA Goddard. Tous ont joué un rôle déterminant dans la réussite de mon entrée dans l’univers de la NASA.
Quelles sont vos deux phrases préférées selon lesquelles vous vivez ?
« Les rêveurs doivent se serrer les coudes. » Ceci est tiré du film Disney « Tomorrowland » de 2015, l’un de mes films préférés de tous les temps.
J’ajouterais également « IDIC », pour « Diversité infinie dans des combinaisons infinies », qui est une expression de Star Trek exprimant sa philosophie fondamentale selon laquelle les personnes de toutes les cultures différentes peuvent travailler ensemble en paix pour créer un avenir merveilleux et tolérant.
Conversations avec Goddard est une collection de profils de questions-réponses mettant en évidence l’étendue et la profondeur de la main-d’œuvre talentueuse et diversifiée du Goddard Space Flight Center de la NASA. Les Conversations sont publiées en moyenne deux fois par mois depuis mai 2011. Lisez les éditions précédentes sur Goddard Page Web « Notre personnel ».
Par Elizabeth M. Jarrell
Centre de vol spatial Goddard de la NASACeinture de verdure, Maryland.
