Deux astronautes de la NASA étaient prêts à partir, mais une seule valve a provoqué un frottement lors de leur voyage à bord du Boeing CST-100 Starliner lundi soir. Le prochain tir n’aura lieu que vendredi, mais pourrait être encore retardé.
“Je sais que tout le monde était impatient de voir un lancement”, a déclaré Ken Bowersox de la NASA, administrateur associé de la Direction des missions des opérations spatiales, lors d’une conférence de presse lundi soir après le gommage. “… Mais tout ce que je veux d’abord dire, c’est que les bonnes choses valent la peine d’attendre, et nous aurons bientôt la chance de voir cette fusée et ce vaisseau spatial décoller d’ici.”
Butch Wilmore et Suni Williams étaient attachés à Starliner assis au sommet d’une fusée Atlas V de United Launch Alliance à la station spatiale de Cap Canaveral, mais un peu plus de deux heures avant le décollage prévu, les équipes ont annulé la tentative de lancement.
L’ULA annule la tentative de la première mission Boeing Starliner avec des humains
La raison était un problème technique avec une vanne dans l’étage supérieur Centaur de la fusée ULA conçue pour réguler la pression sur un réservoir d’oxygène liquide.
Les équipes sur place ont signalé des bruits inattendus provenant de la fusée après que les astronautes de la NASA soient déjà entrés dans le vaisseau spatial.
“Nous avons constaté que la vanne autorégulatrice du côté (oxygène liquide) bourdonnait un peu et qu’elle se déplaçait donc de manière étrange”, a déclaré Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA. « Les règles de vol avaient été définies à l’avance avec l’équipage sur la rampe de lancement. L’action appropriée était de procéder au nettoyage et l’équipe de United Launch Alliance a fait un excellent travail en évaluant les données, en discutant de diverses options et en nous mettant dans un état de nettoyage.
Le président-directeur général de l’ULA, Tory Bruno, a déclaré que la décision de procéder au nettoyage concernait davantage les règles de vol en place que les règles de vol en vigueur. le problème réel.
“Notre philosophie est que nous ne modifions pas l’état du carburant du véhicule lorsque l’équipage est présent”, a-t-il déclaré. « Vous pouvez faire autrement à partir de cela, et d’autres personnes le font, mais c’est notre philosophie. Nous avons donc construit nos règles de vol autour de cela.
Il a noté que le problème était quelque chose qu’ils avaient déjà vu sur les fusées ULA, et que si des humains n’avaient pas été à bord, la solution en place aurait été simple.
“Ce n’est pas différent de beaucoup d’autres vannes de ce type, et vous en avez une chez vous sur votre réservoir d’eau chaude qui n’est pas si différente”, a-t-il déclaré. « De temps en temps, en de rares occasions, une valve comme celle-là peut se retrouver dans une position où elle se détache du siège. Sa température, sa rigidité, tout est parfait et ça va palpiter ou ça va bourdonner dans ce cas, en cycle.
Il a dit que la solution consiste à forcer la fermeture de la vanne pour la faire fonctionner.
“Une fois l’équipage parti, nous avons actionné la valve et elle a cessé de bourdonner”, a-t-il déclaré. “S’il s’agissait d’un satellite, c’est notre procédure standard, et le satellite serait déjà en orbite.”
Mais avec des humains à bord, les règles de l’ULA impliquaient de ne pas modifier l’état de ravitaillement des propulseurs cryogéniques volatils.
“J’ai promis à Butch et Suni une soirée ennuyeuse”, a déclaré Bruno. « Je ne voulais pas que ce soit aussi ennuyeux. Mais nous allons suivre nos règles et nous allons nous assurer que l’équipage est en sécurité.
Mais un autre problème concerne la durée de vie acceptable de la vanne. Bruno a déclaré qu’il était qualifié pour ouvrir et fermer 200 000 fois à pleine pression. D’après les données de lundi soir, il est possible que la valve flotte, si elle s’ouvrait et se fermait complètement, elle se rapprocherait de la limite de 200 000.
Mais Bruno a déclaré qu’il était possible que la pression exercée n’ait pas atteint la pleine capacité, ce qui signifie seulement un débit partiel par rapport à cette limite de 200 000. Bruno a déclaré qu’il n’y avait aucun instrument mesurant réellement la vanne en question et que les données devaient être extraites du matériel environnant. Ce processus a dû se poursuivre dans la nuit de mardi et n’était pas terminé à midi.
Mais tôt mardi, il était évident que l’ULA aurait besoin de plus de temps pour déterminer s’il fallait remplacer la valve, et a donc annoncé qu’elle n’essaierait pas pendant le délai de 24 heures, ce qui signifie qu’aucune tentative de lancement mardi n’était possible.
Déjà au calendrier figuraient des tentatives possibles vendredi et samedi basées sur la dynamique orbitale qui permettraient à Starliner de rencontrer la Station spatiale internationale au bon moment après le lancement.
Donc pour l’instant, Eastern Range a réservé vendredi à 21 heures comme prochain lancement possible.
Mais cela serait retiré du tableau si l’ULA détermine qu’elle doit remplacer la valve. L’ULA devrait faire reculer l’Atlas V de la plate-forme vers l’installation d’intégration verticale à proximité pour ce faire. La fusée serait alors « étirée » pour permettre l’accès à la valve, mais n’aurait pas besoin d’être détachée.
« Nous avons des valves de rechange. Nous savons comment le faire. Nous l’avons déjà fait, mais cela prendrait plusieurs jours », a déclaré Bruno.
Cela signifierait au moins dimanche avant que la fusée ne soit à nouveau prête. Et les fenêtres d’opportunités de la NASA et de Boeing pourraient alors se prolonger jusqu’au milieu de la semaine prochaine, probablement pas avant la fin du 14 ou le début du 15 mai, bien que la NASA n’ait pas encore annoncé de fenêtres exactes.
La bonne nouvelle pour la NASA est que l’ISS, normalement occupée, a du temps sans nouvelles missions de fret ou d’équipage à prévoir,
“Nous ne sommes pas pressés de voler du point de vue de la station”, a déclaré Dana Weigel, responsable de l’ISS à la NASA. « Nous avons intentionnellement libéré notre programme d’été afin de nous donner suffisamment de piste pour la mission CFT. Notre prochain véhicule de quai arrive en août, donc nous avons largement le temps.
Lorsque Starliner sera lancé, cela marquera le dernier vol de qualification requis pour que le vaisseau spatial soit utilisé pour des missions régulières vers l’ISS, partageant les tâches avec le Crew Dragon de SpaceX.
Wilmore et Williams testeront les opérations manuelles du vaisseau spatial en approche vers l’ISS avant un séjour de huit jours à bord. Ils repartiront ensuite et testeront davantage d’opérations manuelles lors du voyage de retour avec un éventuel atterrissage dans le désert de l’ouest des États-Unis.
“J’ai parlé à l’équipage juste avant notre arrivée ici, et ils sont de bonne humeur”, a déclaré Mark Nappi, responsable du programme des équipages commerciaux de Boeing. « Ils comprennent parfaitement ce genre de situations. Beaucoup de choses doivent bien se passer. Et ce n’est pas la majorité des choses, tout doit se passer correctement avant le lancement.
Si tout se passe bien, Boeing pourrait être en passe d’effectuer sa première mission régulière, Starliner-1, dès février 2025, le premier des six vols sous contrat vers l’ISS qui effectueraient une fois par an jusqu’en 2030, après quoi la NASA prévoit de la mettre hors service. la gare.
“Aujourd’hui, c’était un bon essai pour l’ensemble du processus”, a déclaré Nappi. « Nous attendrons de comprendre quel est le problème. Nous fixerons la prochaine date de lancement. Nous allons redémarrer l’horloge. Et puis j’espère que nous vous reverrons ici dans quelques jours.
