L’histoire d’aujourd’hui est la réponse à l’énigme d’avril 2024.
Le 8 février 2024, le satellite PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) de la NASA s’est envolé dans l’espace à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9. Moins de deux mois plus tard, l’ingénieur de la NASA Joseph Knuble a compilé une galerie de 36 images provenant du capteur principal du satellite. Parmi ses préférées figure cette image du golfe d’Oman.
L’OCI (Ocean Color Instrument) de PACE a acquis les données de cette image le 17 mars 2024. Knuble, l’ingénieur principal des systèmes d’instruments pour OCI, a composé cette scène en utilisant du rouge (630 nanomètres), du vert (532 nanomètres) et du bleu (465 nanomètres). ) longueurs d’onde de la lumière. L’image a été ajustée pour faire ressortir les détails fins de l’eau. Il ne s’agit pas d’une image aux couleurs naturelles au sens traditionnel du terme. Au lieu de cela, il est plus vibrant et détaillé que ce que vos yeux verraient, mais les caractéristiques sont toutes bien réelles.
Parmi les caractéristiques les plus remarquables illustrées ici figure une prolifération de phytoplancton. Lorsque les conditions sont réunies, les populations de phytoplancton peuvent croître de manière explosive, formant une prolifération suffisamment grande pour être visible depuis l’espace. Ce jour-là, des tourbillons turbulents ont dessiné la floraison en fines bandes tourbillonnantes. L’image “met en évidence la beauté et la complexité de cette zone”, a déclaré Jeremy Werdell, scientifique du projet PACE au Goddard Space Flight Center de la NASA.
Les tourbillons de vert incluent probablement Noctiluca scintillans—un type de dinoflagellé marin qui a été trouvé ici dans le passé. Cependant Noctiluca les fleurs peuvent être d’une beauté saisissante, elles peuvent absorber l’oxygène de l’eau et provoquer une hypoxie et des zones mortes.
Dans l’ensemble de la mer d’Oman, les eaux sont passées au cours des dernières décennies d’une abondance de diatomées – un type de phytoplancton important pour la chaîne alimentaire marine – à une domination dominée par Noctiluca. Contrairement aux diatomées, Noctiluca peut prospérer dans des eaux plus stratifiées et contenant moins de nutriments dissous.
Déterminer quelles espèces de phytoplancton sont présentes dans une prolifération n’a été possible qu’avec des échantillons d’eau directs. Mais grâce à la capacité d’OCI à détecter des centaines de longueurs d’onde de lumière, les scientifiques pourraient bientôt être en mesure de distinguer les types de phytoplancton depuis l’espace.
Image NASA par Joseph Knuble, utilisant les données PACE de NASA/GSFC. L’image a été réalisée à partir d’une première version non corrigée des données PACE, non destinée à l’analyse scientifique. Histoire de Kathryn Hansen.
