Il y a des routes non cartographiées. Il n’y en a aucune trace sur les cartes géographiques ou dans les plans relatifs au développement des infrastructures, et pourtant ils sont là. Il y a ceux qui, comme l’équipe de chercheurs australiens et indonésiens, les appellent « routes fantômes » et en ont découvert de nombreuses en examinant les données satellite des îles de Bornéo, Sumatra et Nouvelle-Guinée. Ces rues, écrivent-ils clairement dans les pages de Natureconstituent une réelle menace pour les forêts tropicales.
La preuve en est avec les informations rassemblées par les chercheurs qui ont examiné les données satellitaires accessibles grâce à Google Earth portant sur 1,42 million de kilomètres carrés de zones forestières dispersées entre Bornéo, Sumatra et la Nouvelle-Guinée. Ils ne l’ont pas fait seuls – évidemment, compte tenu de la quantité de travail – mais avec l’aide de quelques collaborateurs bénévoles, grâce auxquels ils ont cartographié et numérisé les rues (fantômes ou non), puis les ont comparées à celles officiellement signalées et disponibles en interne. données de deux bases de données d’infrastructures routières. Le résultat était des cartes qui n’étaient pas du tout superposables : celles manuelles, créées grâce à la collaboration de bénévoles, étaient bien plus douleurs des officiels.
En mesurant sa longueur totale, les chercheurs ont estimé une‘l’abondance de la route de 3 à 6,6 fois par rapport à celui enregistré dans les bases de données. Ces routes fantômes, expliquent-ils, sont situées au sein de plantations, comme les plantations de palmiers à huile, au sein de forêts ou sur des terres agricoles. Ce n’est pas la première fois que le phénomène est étudié. Des données similaires ont déjà été collectées par exemple pour les Îles Salomon ou l’Amazonie brésilienne, a-t-il rappelé. Guillaume Laurence, de l’Université James Cook, parmi les auteurs, mais la nouvelle étude met en évidence l’ampleur du problème. Même en prenant en compte d’éventuels retards dans la mise à jour des cartes officielles, sachant que les écarts sont considérables.
Découvrir de nouvelles routes « hors de la carte » signifie que vous serez probablement confronté à des routes soit illégales, soit au moins informel, écrivent les auteurs, dont la construction a probablement eu un impact important sur le milieu environnant. En fait, les scientifiques ont montré que la création de routes précède généralement la perte de forêts. “Le développement routier non réglementé – a commenté Laurence – provoque une augmentation spectaculaire des perturbations environnementales dues à des activités telles que la déforestation, l’exploitation minière et le transport du bois”. Et tout cela risque de briser (sans discernement) les équilibres écologiques et d’en créer de nouveaux.
Mais l’aspect environnemental n’est qu’une partie du problème : l’existence de rues fantômes, non déclarés, pourraient en fait également être liés à des pratiques illégales, comme le trafic de drogue ou encore à l’exploitation illégale de terres pour la thésaurisation de ressources, comme les terres et les mines, suggèrent les auteurs. “De nombreuses routes sont construites de manière informelle ou illégale, en particulier dans les pays à faible revenu où le gouvernement est souvent entravé par la corruption et une application de la loi inefficace”, peut-on lire dans le journal. “Ces ‘routes fantômes’, invisibles sur les cartes routières officielles, représentent l’une des plus importantes. des menaces directes et inquiétantes pour les forêts tropicales et leurs habitants, les animaux sauvages et les humains. »
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