LE LEGO ils comptent parmi les produits les plus populaires, les plus répandus et les plus reconnaissables au monde. Ils sont tellement ancrés dans la culture contemporaine qu’ils sont connus de tous, du plus petit au plus grand, des collectionneurs à ceux qui, même s’ils les apprécient, n’en ont jamais possédé. Mais depuis combien de temps existent-ils ? Quand est sorti le premier LEGO ?
L’histoire de LEGO commence il y a près d’un siècle, plus précisément au Danemark en 1932, dans l’atelier de menuiserie d’Ole Kirk Christiansen. Initialement dédié à la production de meubles, le menuisier s’est rapidement consacré à la fabrication de jouets en bois tels que des voitures, des camions, des maisons et des tirelires en forme de cochon. L’inspiration est venue de l’observation de miniatures de ses propres meubles qu’il a utilisées comme aides à la conception. Déterminé à suivre cette nouvelle voie, en 1934, il nomme son entreprise « LEGO » contracter les mots “leg godt”qui en italien peut être traduit par “joue bien”.
Cependant, le tournant intervient après la Seconde Guerre mondiale, plus précisément en 1947, lorsque se généralise au Danemark le moulage par injection, procédé de production industrielle dans lequel une matière plastique est fondue puis injectée dans un moule pour la faire solidifier sous la forme souhaitée. . Après avoir acheté une machine adaptée à cet usage, Christiansen et son fils Gotfred commencent à fabriquer des jouets en plastique, mais seulement en 1949, ils reçurent l’illumination. Inspirés par les briques Kiddicraft inventées par Hilary Page en 1939 et brevetées au Royaume-Uni en 1940, les deux hommes ont créé le Briques de liaison automatique, les ancêtres de LEGO tels que nous les connaissons aujourd’hui. Admirez-les dans toute leur splendeur immature sur cette photo vintage !
Les briques à reliure automatique étaient produites avec de l’acétate de cellulose et étaient vendues en paquets comprenant 142 pièces de formes et de couleurs différentes. Les acheteurs pouvaient laisser libre cours à leur imagination, puisqu’ils n’étaient pas vendus sous forme de coffret comme c’est le cas aujourd’hui, même si à l’intérieur de chaque boîte se trouvait une brochure avec quelques idées à reproduire.
Au début des années 1950, LEGO fait son entrée sur le marché international, en commençant par les pays scandinaves voisins. En 1954, s’inspirant d’une conversation avec un acheteur étranger, Godtfred Christiansen conçut les décors. Ainsi, en 1955, je produits de la ligne Town Plan (les premiers sets LEGO dont on se souvient), qui reproduisent les bâtiments d’une petite ville : le premier à arriver sur le marché fut le garage avec la porte automatique, suivi par la gare Esso, le showroom automobile, la caserne des pompiers, l’église et de nombreux autres petits bâtiments.
En 1959, la polyvalence et la capacité de blocage des briques ont été améliorées en ajoutant des trous circulaires au fond (toujours présents aujourd’hui), tandis qu’en 1963 l’ABS (acrylonitrile-butadiène-styrène) a remplacé l’acétate de cellulose comme matériau de fabrication des petites briques. Le reste appartient à l’histoire !
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