Même si les poussettes sur la Lune ne sont pas une nouveauté, des chercheurs de la National Aeronautics and Space Administration (Nasa) envisagent désormais une nouvelle approche pour se déplacer sur la surface lunaire : un système ferroviaire en lévitation.
Le projet Flexible Levitation on a Track (FLOAT) fait partie des six projets annoncés par le programme Innovative Advanced Concepts (NIAC) de la NASA.
Selon un rapport de Science IFLFLOAT vise à fournir un transport autonome de charges utiles efficace et fiable en faisant léviter des robots sur des pistes de film flexibles déployées directement sur le régolithe lunaire.
Le rapport révèle également que les pistes seront constituées d’une couche de graphite pour permettre la lévitation diamagnétique, tandis qu’un circuit flexible génère une poussée électromagnétique.
Une troisième couche facultative comprendra un panneau solaire pour fournir l’alimentation interne.
Sans roues ni jambes, les robots en lévitation se déplaceront sur les rails, éliminant ainsi le besoin de manipuler le régolithe pointu.
Selon le rapport, l’équipe estime que 100 tonnes de matériaux peuvent être déplacées quotidiennement sur plusieurs kilomètres.
FLOAT et les cinq autres projets ont reçu 600 000 $ pour tester leur faisabilité.
Si le projet FLOAT continue de montrer ses capacités, il pourrait devenir une infrastructure cruciale sur la Lune dès les années 2030.
