Les ingénieurs, gestionnaires et directeurs de vol de la NASA ont récemment troqué leurs cabines et salles de conférence contre un ancien champ volcanique dans le désert du nord de l’Arizona pour participer à un cours de géologie sur le terrain visant à leur donner une expérience directe de ce que les astronautes d’Artemis feront lorsqu’ils exploreront. la lune.
L’exercice de deux jours et demi destiné aux équipes de soutien à la mission Artemis était une version condensée de la formation rigoureuse que reçoivent les astronautes pour se préparer aux missions Artemis dans la région lunaire du pôle Sud, mais il partage un objectif important.
“Nous construisons un langage commun et une compréhension commune de ce que sera la géologie de terrain à la surface de la Lune”, a déclaré Cindy Evans, responsable de la formation en géologie Artemis au Johnson Space Center de la NASA à Houston. “C’est ainsi que les personnes qui construisent des combinaisons spatiales, qui construisent des outils, qui construisent des systèmes logiciels, les personnes qui seront les contrôleurs de vol et les gestionnaires qui dirigent et financent tout cela, peuvent tous comprendre les éléments imbriqués de l’exploration de surface.”
Cindy Evans
Responsable de la formation en géologie Artemis au Johnson Space Center de la NASA
De petites équipes dirigées par des experts en géologie de la NASA, de l’USGS (US Geological Survey) et du monde universitaire ont étudié des cartes, formulé des hypothèses sur l’histoire géologique de la région et parcouru des kilomètres pour vérifier si ces hypothèses correspondaient à la réalité. Ce test sur le terrain nécessitait de briser des roches avec des marteaux pour étudier leur composition minérale et d’en sélectionner soigneusement quelques-unes à examiner plus en détail après leur retour du terrain, de la même manière que les astronautes d’Artemis rapporteraient des échantillons de la Lune.
Les études géologiques aident à découvrir la riche histoire physique d’une région. Chaque type de roche représente un processus et l’ordre de superposition de ces roches révèle une histoire qui pourrait révéler les secrets d’une planète, offrant des indices sur la façon dont elle s’est formée et a évolué au fil du temps.
“La Lune n’a pas d’atmosphère ni d’eau courante comme nous en avons ici sur Terre, et n’a pas de tectonique des plaques, qui sont des processus qui effacent de nombreuses preuves de la Terre primitive”, a déclaré Jacob Bleacher, scientifique en chef de l’exploration. dans la direction de la mission de développement des systèmes d’exploration au siège de la NASA à Washington. “La Lune possède toujours ces preuves, nous pouvons donc y aller et tirer des leçons sur notre planète natale que nous ne pouvons pas apprendre ici sur Terre.”
Dans le désert, alors que les membres de l’équipe de soutien à la mission mettaient en pratique les méthodes fondamentales utilisées par les géologues pour étudier un environnement, ils ont reconstitué l’histoire de la région. Les sentiers de randonnée prévus, appelés traverses, changeaient fréquemment en fonction de ce qu’ils trouvaient. Les équipes ont adopté le principe de « flexécution » – ou exécution flexible – une pratique qui pourrait entrer en jeu lorsque les astronautes exploreront la surface lunaire et rapporteront leurs résultats à une équipe de scientifiques soutenant la mission dans le centre de contrôle de mission de Johnson, appelé la science. salle d’évaluation.
“Les géologues constitueront la salle d’évaluation scientifique pendant les missions Artemis, assimilant les données de mission en temps réel pour comprendre les observations, suivant les échantillons, revenant aux cartes qu’ils ont construites en essayant de comprendre comment toutes ces pièces s’assemblent au cours d’une journée. -par jour et traversée par traversée », a déclaré Evans. “Lorsque les astronautes rentreront chez eux avec les échantillons et leurs observations complètes, les scientifiques pourront se mettre immédiatement au travail pour répondre à des questions scientifiques clés.”
Avec Artemis, la NASA étudiera l’histoire de la Lune et ses relations avec la Terre et élaborera un plan pour une exploration spatiale plus profonde.
“Ce que nous faisons maintenant, c’est jeter les bases d’une exploration à long terme de la Lune”, a déclaré Bleacher. « Poser ces bases nous aidera ensuite à explorer d’autres destinations comme Mars. La Lune fait partie de tout ce que nous comprenons ici sur Terre. C’est aussi un point d’ancrage pour nous aider à comprendre comment interpréter tout le reste du système solaire.
La NASA effectue des tests sur le terrain dans des endroits sur Terre présentant des paysages lunaires pour tester diverses opérations et procédures, ainsi que de nouvelles technologies, avant de quitter la Terre pour les missions Artemis sur la Lune. En plus de cette formation en géologie visant à jeter les bases des équipes de soutien à la mission, une autre équipe effectuera ce printemps des simulations de marche sur la lune dans le désert de l’Arizona avec des maquettes de combinaisons spatiales pour tester le matériel et de nouvelles capacités, comme un affichage tête haute utilisant la réalité augmentée, pour le futur Artemis. missions.
Grâce à Artemis, la NASA enverra des astronautes – dont la première femme, la première personne de couleur et son premier astronaute partenaire international – pour explorer plus de surface lunaire que jamais auparavant, en préparant des missions humaines sur Mars pour le bénéfice de tous.
Rachel Barry
Centre spatial Johnson
