L’histoire de comment Greg Abel il est devenu le successeur désigné de Warren Buffett conduite Berkshire Hathaway tout a commencé en 1996. Buffett avait 66 ans, dirigeait le groupe depuis 31 ans et était la deuxième personne la plus riche du monde après Bill Gates. Abel avait 34 ans et travaillait depuis quatre ans pour CalEnergy, une compagnie d’électricité. Le nom de son patron était David Sokolet lui aussi aurait eu un rôle très important dans l’histoire de la succession.
En 1996, CalEnergy a acheté Northern Electric, une société britannique. Sokol a envoyé Abel à Newcastle pour donner suite à l’accord. Son travail était impressionnant Walter Scottle plus grand actionnaire de CalEnergy, qui était également membre du conseil d’administration de Berkshire Hathaway et ami d’enfance de Buffett.
Deux ans plus tard, CalEnergy a racheté une autre société énergétique américaine, MidAmerican Energy Holding, pour 4 milliards de dollars. Sokol a également confié cet accord à Abel, qui est retourné en Amérique et est devenu président de la société résultante, appelée MidAmerican. En 1999, Berkshire Hathaway acquiert la majorité de MidAmerican, et devient ainsi le futur successeur de Buffett.
Le problème de succession de Warren Buffett
En 2008, Sokol a quitté Abel en tant que PDG de MidAmerican pour assumer un autre rôle chez Berkshire Hathaway. Il est devenu, selon une définition de Fortunes, ‘M. Fix-It’, ou l’homme que Buffett a nommé pour redresser les entreprises du groupe en difficulté. A l’époque, presque tous les observateurs étaient convaincus que Sokol était l’héritier désigné.
Trois ans plus tard, Buffett accorda une longue interview à Salon de la vanité. L’article abordait également le thème de la succession et parlait de une liste restreinte de quatre noms. Trois étaient connus depuis longtemps : Sokol, qui était le favori ; Ajit Jain, un manager spécialisé dans la réassurance ; Matthew Rose, qui dirigeait la compagnie ferroviaire Burlington Northern. Le quatrième était un nouveau prétendant : Greg Abel.
Moins de trois mois après l’entretien, Sokol a soudainement démissionné de Berkshire Hathaway. Il était soupçonné de délit d’initié : quelques mois plus tôt, il avait investi 10 millions de dollars dans Lubrizol, une entreprise de produits chimiques, puis avait convaincu Buffett de la racheter, réalisant ainsi un bénéfice de 3 millions. Il a cependant déclaré que sa démission n’avait rien à voir avec l’affaire et qu’il ne souffrait pas de sanctions de la part de la Federal Trade Commission, la Consob américaine.
Une course à double sens
Abel est ensuite devenu PDG de MidAmerican, rebaptisée Berkshire Hathaway Energy en 2014. Sous sa direction, l’entreprise a atteint un chiffre d’affaires de plus de 26 milliards de dollars. Pendant ce temps, en 2018, la succession est devenue une affaire de deux: Cette année-là, Buffett a nommé Abel vice-président pour les opérations non-assurance, Jain vice-président pour les opérations d’assurance, et a fait entrer les deux au conseil d’administration.
Le choix a eu lieu en 2021. Lors de l’assemblée annuelle des actionnaires, le premier samedi de mai, quelqu’un a demandé si un conglomérat comme Berkshire Hathaway, avec des activités allant de l’assurance à la bijouterie, de l’énergie aux chemins de fer et de la confiserie aux chaussures, ne risquait pas de devenir trop complexe à gérer. Charlie Munger, le bras droit de Buffett, a lâché : “Greg maintiendra notre culture”. Puis Buffett lui-même a confirmé : « Le conseil d’administration est d’accord que, s’il m’arrivait quelque chose ce soir, demain matin Greg prendrait ma place. Si, Dieu nous en préserve, quelque chose arrivait à Greg, alors ce serait le tour d’Ajit.” La différence d’âge entre les deux candidats – Abel a 11 ans de moins – a été déterminante pour le choix. « Ce sont tous les deux des hommes fantastiques. La probabilité que quelqu’un puisse diriger l’entreprise pendant 20 ans fait cependant une grande différence.
Selon le journal Wall Street, récemment Buffett, qui aura 94 ans en août, a déclaré : « Greg aura plus de succès que moi. Si je disais le contraire, mon nez s’allongerait.” Ron Olson, cadre de longue date de Berkshire Hathaway, a qualifié Abel de « gars des chiffres » qui « comprend le langage des affaires mieux que quiconque » et « aime apprendre ». Puis il a ajouté : « Ce n’est pas Warren Buffett. Mais personne ne l’est.”
L’histoire de Greg Abel
Greg Abel est né le 1er juin 1962 à Edmonton, au Canada. Sa mère, ancienne assistante juridique, est devenue femme au foyer après sa naissance. Son père travaillait pour Levitt Safety, une entreprise de produits de sécurité. Les finances de la famille ont suivi les cycles d’expansion et de récession de l’économie d’Edmonton, qui dans les années 1940 était avant tout une ville pétrolière. “Notre époque une vraie famille ouvrière, où parfois les gens avaient un emploi, parfois non », se souvient Abel dans une interview avec l’Association Horatio Alger des Américains distingués, une organisation à but non lucratif qui lui a rendu hommage en 2018. « Je me souviens de mon premier travail : je livrais du porte-à-porte. dépliants. Si je pouvais en livrer un, je recevais un quart de centime, ou quelque chose comme ça.
Enfant, Abel a également travaillé pour une entreprise de produits forestiers, collectant et rapportant des bouteilles vides et remplissant des extincteurs dans l’entreprise qui employait son père. Il a obtenu un diplôme en comptabilité de l’Université de l’Alberta en 1984 et a débuté sa carrière au bureau de San Francisco de PricewaterhouseCoopers. Il a rejoint CalEnergy en 1992.
Aujourd’hui, il vit à Des Moines, dans l’Iowa, à deux heures de route et 15 minutes de vol d’Omaha, le siège de Berkshire Hathaway. Si Buffett aime être au centre de l’attention, il est également apparu dans des séries télévisées telles que Le bureau -, Abel est très réservé. D’Edmonton, il a apporté avec lui une passion pour le hockey sur glace, le sport national du Canada. Dans l’interview d’Horatio Alger, il a déclaré que pendant ses années d’école, il jouait “tous les jours, été comme hiver”. Il a 16 ans lorsque le plus grand joueur de hockey de l’histoire, Wayne Gretzky, arrive à Edmonton, où il restera dix saisons. Un oncle, Sid Abel, figurait parmi les 100 meilleurs joueurs de l’histoire de la Ligue nationale de hockey, le championnat nord-américain de hockey sur glace. En 2022, le Registre des Moines il écrit qu’Abel, pendant son temps libre, entraînait l’équipe d’un de ses quatre enfants, dans une arène qu’il avait contribué à construire avec 1 million de dollars.
Succession de Greg Abel
Avant de choisir Abel, Buffett avait fait savoir qu’il voulait pour son successeur quelqu’un qui soit “déjà très riche, et qui n’est pas motivé par le fait d’avoir dix ou cent fois plus d’argent que ce dont lui et sa famille pourraient avoir besoin”. Abel a une valeur nette de l’ordre de des centaines de millions de dollars. Il perçoit un salaire de 20 millions de dollars par an et a vendu sa participation de 1 % dans Berkshire Hathaway Energy en 2022 pour 870 millions de dollars. Il siège également à d’autres conseils d’administration, dont celui de Kraft Heinz.
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