La NASA, dans sa dernière étude dirigée par un astronome indien, a affirmé avoir identifié ce qui rend la couronne solaire, la partie périphérique la plus externe de l’atmosphère du Soleil, extrêmement chaude.
Toute variation de la couronne solaire peut affecter la météo spatiale et, par conséquent, les activités sur Terre. C’est pourquoi les physiciens solaires s’efforcent de déchiffrer la composition et le comportement de la couronne depuis de nombreuses décennies. Parmi les caractéristiques les plus courantes affichées par la couronne solaire figurent les boucles, les ruisseaux, les panaches et les éjections.
Semblable à la mousse d’algues vertes et pâteuses que l’on voit pousser sur une structure rocheuse humide près des plans d’eau, le Soleil présente également des structures inégales semblables à de la mousse, constituées de plasma dans l’atmosphère solaire. Dans des conditions magnétiques fortes, cette mousse pousse et fleurit autour du centre d’un groupe de taches solaires. La structure ressemblant à de la mousse est principalement due à des jets chromosphériques ou « spicules » entrecoupés d’éléments d’émission ultraviolette extrême.
La région des mousses est reliée à la basse atmosphère du Soleil et les températures peuvent y atteindre 5,5 lakh degrés Celsius, soit plus de 100 fois plus chaudes que la couche située immédiatement en dessous. Ce mystère vieux de plus de 25 ans a été en partie résolu dans la dernière étude de la NASA.
Les scientifiques de la NASA ont utilisé les observations solaires obtenues lors de deux de ses missions – la fusée-sonde High Résolution Coronal Imager (Hi-C) et le spectrographe d’imagerie de région d’interface (IRIS) afin de décoder le mécanisme de surchauffe.
Lancée en 2013, IRIS est une petite mission d’exploration par satellite qui capture régulièrement des images et des spectres haute résolution de la chromosphère solaire et de la région de transition. Étant une fusée-sonde, Hi-C est un imageur conçu pour effectuer de courtes observations de la couronne inférieure du Soleil dans la longueur d’onde ultraviolette extrême.
Le champ magnétique est présent partout sur le Soleil. C’est ce champ magnétique qui contrôle principalement la dynamique de l’atmosphère solaire, indique un article récent publié dans la revue Nature Astronomy.
Les observations Hi-C et IRIS ont été combinées à des simulations 3D complexes et ont révélé que les courants électriques pourraient contribuer au réchauffement de la mousse. La région de la mousse est dominée par un fouillis de lignes de champ magnétique entrelacées, et leurs interactions créaient des courants électriques qui, à leur tour, guérissaient la matière jusqu’à 1 million de degrés Fahrenheit.
Souvik Bose, chercheur scientifique au Lockheed Martin Solar & Astrophysics Lab et au NASA Ames Research Center, a déclaré à The Indian Express : « La surchauffe de la région des mousses a été causée par les interactions entre de forts champs magnétiques générant des courants électriques. Les courants électriques dépendent certainement ( c’est-à-dire proportionnel) à l’intensité du champ magnétique.
Les taches solaires hébergent les champs magnétiques les plus puissants à la surface du Soleil et la force du champ magnétique peut différer d’une région à l’autre.
« Les « mousses » peuvent avoir un champ beaucoup plus fort que celui du Soleil calme moyen, mais elles sont légèrement plus faibles que les taches solaires. C’est l’enchevêtrement des champs magnétiques proches des points de base d’une région de mousse qui conduit au réchauffement des atmosphères solaires extérieures, y compris la chromosphère et la couronne inférieure. Cela se produit grâce à la dissipation des courants électriques sous forme d’échauffement Joule », a expliqué Bose, auteur principal de l’article et ancien diplômé MTech de l’Institut indien d’astrophysique.
Au cours de la troisième semaine d’avril, la NASA a effectué un vol Hi-C et les scientifiques prévoient d’approfondir leurs études dans la région.
© L’Indian Express Pvt Ltd
Première mise en ligne sur : 10-05-2024 à 18h17 IST
