Cela ressemble à de la science-fiction, mais la NASA espère construire un chemin de fer en lévitation sur la Lune. L’idée a été proposée pour la première fois en 2021, et elle pourrait être opérationnelle d’ici les années 2030.
La lévitation flexible sur piste (FLOAT) utilisera des robots magnétiques non motorisés qui survoleront les pistes pour transporter plus facilement les matériaux. Chaque robot, qui ressemble davantage à un plateau flottant, transporterait 30 kg de matériel. Parce qu’il flotte, il minimiserait l’abrasion de la poussière et autres usures.
Ce système éliminerait le besoin de routes ou de chemins de fer conventionnels. Il s’agit de l’un des programmes Innovative Advanced Concepts (NIAC) de la NASA. Les six projets transforment des concepts de science-fiction comme celui-ci en réalité.
“Nous voulons construire le premier système ferroviaire lunaire, qui assurera un transport fiable, autonome et efficace des charges utiles sur la Lune”, a déclaré Ethan Schaler, ingénieur en robotique à la NASA.
Les robots flotteront sur une piste de film flexible à trois couches. Une couche de graphite permet aux robots de flotter passivement sur les chenilles et une couche de circuit flexible génère une poussée électromagnétique pour propulser les robots vers l’avant. De plus, une couche de panneaux solaires génère de l’énergie grâce à la lumière du soleil.
En théorie, les robots déplaceront jusqu’à 100 tonnes de matériel par jour vers des zones d’atterrissage et d’autres avant-postes. La NASA pense que ce système contribuera à créer une base lunaire durable et servira son programme Moon to Mars.
Dans la prochaine phase, l’équipe va maintenant tester un ensemble de robots et suivre des prototypes ici sur Terre. Ils devront ensuite déterminer l’impact des conditions sur la Lune sur la fonctionnalité et la longévité du chemin de fer.
