FLOAT fera partie du programme Artemis de la NASA.
Alors que la NASA se prépare à renvoyer des astronautes sur la Lune, elle a annoncé son intention de construire un train robotisé en lévitation sur la surface lunaire. Dans un article de blog, l’agence spatiale américaine a fourni des détails sur le projet appelé « Flexible Levitation on a Track (FLOAT) », qui vise à fournir un « système de transport robotique » pour soutenir les futures activités lunaires des astronautes visitant la Lune. Le système de transport sera essentiel au fonctionnement quotidien d’une base lunaire durable dans les années 2030, a déclaré la NASA dans un communiqué.
“Nous voulons construire le premier système ferroviaire lunaire, qui assurera un transport fiable, autonome et efficace des charges utiles sur la Lune”, a déclaré l’expert en robotique Ethan Schaler du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. “Un système de transport robotique durable et à longue durée de vie sera essentiel aux opérations quotidiennes d’une base lunaire durable dans les années 2030”, a-t-il ajouté.
Selon la conception initiale de la NASA, FLOAT serait réservé aux machines. Il s’agira de robots magnétiques lévitant sur une piste de film à trois couches pour réduire l’abrasion causée par la poussière sur la surface lunaire. Des chariots seront montés sur ces robots et se déplaceront à environ 1,61 kilomètres par heure. Ils pourraient transporter environ 100 tonnes de matériel par jour vers et depuis la future base lunaire de la NASA.
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L’objectif principal de FLOAT serait de fournir des services de transport dans les zones de la Lune où les astronautes sont actifs, a indiqué l’agence spatiale. Cela comprendra le transport de charges de sol lunaire et d’autres matériaux vers différentes zones de la surface lunaire. L’autre utilisation principale du chemin de fer serait de transporter des charges plus importantes de matériaux et d’équipements vers et depuis les zones d’atterrissage des engins spatiaux.
“FLOAT fonctionnera de manière autonome dans l’environnement lunaire poussiéreux et inhospitalier avec une préparation minimale du site, et son réseau de pistes pourra être enroulé/reconfiguré au fil du temps pour répondre aux exigences changeantes des missions de la base lunaire”, a déclaré la NASA dans son message.
Le système FLOAT est déjà développé par les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie. L’agence développe et teste actuellement différentes parties du système FLOAT.
FLOAT fera notamment partie du programme Artemis de la NASA, qui vise à ramener des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis 1972. L’agence spatiale a fixé une date cible d’atterrissage à septembre 2026 pour placer les astronautes sur la surface lunaire.
