Cette image en noir et blanc de la surface d’Europe a été prise par l’unité de référence stellaire (SRU) à bord du vaisseau spatial Juno de la NASA au cours du 1er septembre 2017. 29 septembre 2022, survol de la lune jovienne.
L’image montre une région sillonnée d’un réseau de fines rainures et d’ensembles de doubles crêtes complexes (paires de longues lignes parallèles indiquant des éléments élevés dans la glace). Dans le coin supérieur droit se trouvent des taches sombres, probablement liées à l’activité du panache cryovolcanique (le bouillonnement de liquide sous la glace).
Juste en dessous du centre et à droite se trouve un élément de surface que les membres de l’équipe scientifique Juno appellent « l’ornithorynque ». Cet endroit de perturbation de surface (appelé « chaos » dans le domaine de la science planétaire) mesure 42 milles (67 kilomètres) du nord au sud et 23 milles (37 kilomètres) d’est en ouest. (La forme de l’élément a déjà été comparée à un symbole musical pour une noire.) Les petits points blancs qui parsèment l’image sont la signature de particules pénétrantes de haute énergie provenant de l’environnement de rayonnement sévère autour de la lune.
L’image a été prise à une distance d’environ 256 miles (412 kilomètres) au-dessus du côté nocturne d’Europe, dans une région faiblement éclairée par l’éclat de Jupiter. Il s’agit de l’image de la lune à la plus haute résolution de Juno, entre 840 et 1 115 pieds par pixel (256 à 340 mètres par pixel) et couvre environ 93 sur 125 miles (150 sur 200 kilomètres) de la surface d’Europe.
La figure A est une version annotée de l’image SRU. L’encadré bleu indique l’emplacement d’un système de double crête s’étendant d’est en ouest avec des dépôts sombres éventuellement associés à des panaches. La boîte orange met en évidence l’emplacement de la caractéristique du chaos de l’ornithorynque : son « corps » se trouve près du haut de la boîte et en dessous, une partie fracturée de la coquille de glace forme son cou, se connectant à deux « yeux » sombres, avec le « bec » de l’ornithorynque. “en bas.
Le SRU collecte des images de champs d’étoiles pour fournir les positions d’étoiles utilisées pour la détermination de l’attitude. Conçue pour des conditions de faible luminosité, la caméra s’est révélée être un outil scientifique précieux, découvrant des éclairs peu profonds dans l’atmosphère de Jupiter, imaginant le système d’anneaux énigmatique de la planète et offrant désormais un aperçu des formations géologiques les plus fascinantes d’Europe.
Plus d’informations sur Juno sont disponibles sur https://www.nasa.gov/juno et https://missionjuno.swri.edu.
