« Nous devons nous arrêter et négocier un accord pour le retour des otages, même au prix d’un retrait total de Gaza. » L’ex-Premier ministre israélien pèse chaque mot : « Il y a 132 otages, nous ne savons pas combien sont en vie. Nous risquons de perdre beaucoup de vies si le conflit militaire se poursuit et si le Hamas ne disparaît pas. »
Dans cet entretien avec RSI, Ehud Olmert appelle au désengagement total de la bande de Gaza, qualifie d’inutile l’opération en cours à Rafah et dénonce l’isolement international d’Israël dû au manque de stratégies du cabinet de guerre dirigé par Netanyahu.
« Le gouvernement israélien n’a malheureusement aucune stratégie. Et malheureusement, il n’y a même pas eu de discussion interne sur ce à quoi nous pourrions nous attendre à la fin du conflit militaire », dit-il en nous recevant dans son bureau du centre de Tel Aviv.
A 78 ans, deux guerres menées en tant que chef du gouvernement – contre le Hezbollah au Liban en 2006 et contre le Hamas en 2009 – Olmert a déjà passé 16 mois en prison pour une condamnation pour corruption et entrave à la justice. Il entretient une solide amitié avec les États-Unis, confirmée par les deux explosions de George W. Bush qui ressortent derrière son bureau.
Au moment même où le ministre de la Défense Yoav Gallant attaque Netanyahu et divise le gouvernement israélien, Olmert se montre très dur envers l’actuel premier ministre de l’État juif : « Je pense que l’opération à Rafah est complètement inutile car elle ne mènera à rien. ”
Pourquoi le gouvernement Netanyahu ne fait-il pas de la libération des otages une priorité ?
Il existe deux options : la première est d’arrêter la guerre et de s’engager à un retrait total de Gaza, de manière vérifiable, pour convaincre le Hamas de restituer les otages. L’alternative est que la guerre continue. Pour Netanyahu, l’arrêter maintenant signifierait la fin immédiate de sa majorité au Parlement, composée de ses partenaires messianiques, fous et imprudents. Et cela serait perçu comme un échec par sa base. À l’heure actuelle, Netanyahu ne se bat ni pour les otages, ni pour la sécurité du pays, ni pour détruire les terroristes. Netanyahu se bat uniquement pour sa survie politique personnelle.
Y a-t-il un déclin moral en Israël ou simplement au niveau de ses dirigeants ?
C’est une question très difficile, car on se demande si ce n’est que le leadership… mais pourquoi la majorité des Israéliens ne réagissent-ils pas et ne s’en débarrassent-ils pas ? Tous les sondages des derniers mois indiquent qu’entre 70 et 80 % des Israéliens ne font pas confiance au Premier ministre. Une méfiance aussi écrasante en temps de guerre est une recette pour le désastre. D’un autre côté, dans une société démocratique comme la nôtre, telle qu’elle a été et telle qu’elle sera, la méfiance à l’égard du gouvernement ne peut se produire que par le biais du Parlement, qui est l’essence même de la démocratie.
Monsieur Olmert, en 2009 vous avez dirigé le gouvernement israélien : vous avez lancé une guerre contre le Hamas dans la bande de Gaza. Cependant, cela n’a pas éliminé le mouvement islamique ni garanti la sécurité des Israéliens. Pourquoi ça marcherait maintenant ?
En 2009, j’ai causé un impact douloureux et dévastateur sur le Hamas à Gaza, mais j’ai ensuite annoncé une initiative diplomatique avec un cessez-le-feu. J’ai immédiatement impliqué les dirigeants européens venus ici en Israël pour exprimer leur soutien : cela s’est produit dans le cadre d’une stratégie politique qu’ils pouvaient soutenir. Aujourd’hui, l’absence d’une telle stratégie politique représente l’échec tragique du gouvernement israélien.
Au niveau international, quel poids tout cela pèse-t-il sur les alliés, à commencer par les USA mais pas seulement ?
Écoutez, imaginons une « victoire totale » avec la destruction complète du Hamas, en supposant que cela se produise un jour, bientôt, espérons-le… même si je n’en suis pas si sûr. Disons-le ainsi : « Le Hamas n’est plus. » Et puis? Il y a encore des millions de Palestiniens. Quelle sera la stratégie d’Israël ? Allons-nous continuer l’occupation de la Cisjordanie et de Gaza ? Serons-nous des policiers de la bande de Gaza ? C’est ridicule. Cela ne sert ni les intérêts d’Israël ni l’opinion publique de nos meilleurs amis en Europe et aux États-Unis. Ils ne voient pas les avantages de cette opération militaire. C’est pourquoi, à mon avis, nous payons un prix très élevé du point de vue de l’opinion publique, dans le sens de la perception d’Israël comme d’une force brutale.
Mais croyez-vous vraiment à une « victoire totale » contre le Hamas, comme le prétend Netanyahu ?
Il n’y a aucune probabilité d’une « victoire totale », comme l’a qualifié le Premier ministre. Nous avons vu ce qui se passe : Israël s’est retiré du nord de Gaza et le Hamas est immédiatement réapparu, car il n’y a pas de stratégie sur ce qu’il faut faire après l’opération militaire. Et tout cela provoque une méfiance qui s’étend, du président Biden à l’Europe et à tous les autres. Il s’agit de la principale menace stratégique pour l’intérêt national d’Israël. La conclusion inévitable est qu’entre la survie de son gouvernement et celle de l’État d’Israël, Netanyahu semble préférer ses intérêts politiques.
