Dans le vaste et mystérieux monde sous-marin, certaines créatures ont développé des capacités extraordinaires qui défient les limites de la physiologie humaine. Parmi celles-ci, la capacité de retenir sa respiration pendant des périodes extrêmement longues est particulièrement fascinante. Même si un humain peut se sentir chanceux de pouvoir retenir sa respiration pendant quelques minutes, certains mammifères marins peuvent rester immergés sans respirer pendant des heures.
Cétacés, comme les baleines et les dauphins, sont connus pour leurs impressionnantes capacités de plongée. Mais c’est le moins connu Cachalot de Cuvier détenir le record de la plongée la plus longue jamais enregistrée. Au cours d’une étude de cinq ans portant sur 23 spécimens de cette espèce, les chercheurs ont observé un individu resté longtemps sous l’eau. 3 heures et 42 minutes. C’est beaucoup plus long que le record mondial humain de 24 minutes et 37 secondes.
Malgré ce record extraordinaire, la durée moyenne de plongée des cachalots de Cuvier observée dans l’étude était de 59 minutes. Seulement 5 % des plongées enregistrées dépassaient une heure et 17,7 minutes. Cela suggère que même si certains individus peuvent atteindre des temps de plongée exceptionnels, la capacité à retenir leur souffle varie considérablement au sein de l’espèce.
D’autres mammifères marins, comme le cachalot et le éléphant de mer, ils font également preuve de capacités remarquables en apnée. Les cachalots, par exemple, peuvent rester sous l’eau pendant environ une heure et demie avant de devoir reprendre l’air. Les éléphants de mer, quant à eux, peuvent retenir leur souffle jusqu’à deux heures lors de leurs plongées.
La question se pose : comment ces animaux survivent-ils aussi longtemps sous l’eau ? Une partie de la réponse réside dans la présence d’une protéine appelée myoglobine dans leurs muscles. Cette protéine a la capacité de stocker l’oxygène, offrant ainsi une réserve vitale aux cellules musculaires lors de longues plongées. Bien que les humains possèdent également de la myoglobine, cette protéine est présente à des concentrations beaucoup plus élevées chez les mammifères marins.
Une étude intéressante de 2013 a révélé que la myoglobine des mammifères sous-marins est chargée positivement, ce qui empêche les molécules de s’agglutiner et de provoquer des maladies, un problème qui pourrait survenir chez les humains si la concentration de myoglobine était tout aussi élevée. Cette fonctionnalité permet aux mammifères marins d’accumuler de fortes concentrations de myoglobine dans leurs muscles sans s’agglutiner, maintenant ainsi leur efficacité musculaire lors de plongées prolongées.
De plus, les cachalots de Cuvier sont soupçonnés d’avoir un faible taux métabolique, ce qui signifie qu’ils consomment de l’oxygène plus lentement, augmentant ainsi leur capacité à rester sous l’eau. Lorsqu’ils passent enfin à la respiration anaérobie, ces animaux montrent une tolérance accrue à l’acide lactique qui s’accumule dans leurs muscles, un autre facteur qui contribue à leur extraordinaire endurance sous l’eau.
Ces résultats élargissent non seulement notre compréhension des capacités de survie des mammifères marins, mais soulèvent également des questions intéressantes sur la manière dont nous pourrions appliquer ces connaissances pour améliorer l’endurance humaine dans des activités telles que la plongée ou même l’entraînement sportif.
