L’avocat Gianni Agnelli était un homme aux manières polies, qui faisaient partie de son charme. Entrepreneur aux mille goûts et facettes, il possédait un net faible pour son jouet « préféré » de tous (avec la Juventus) : Fiat. Même si ses ressources financières lui permettent d’acquérir tout type de véhicule, y compris les Ferrari (une autre passion à part entière), un lien fort demeure entre lui et Lingotto. Tout au long de sa vie, il a bien possédé onze exemplaires de la Fiat Panda 4×4, un véhicule tout-terrain petit mais têtu. Selon la reconstitution des historiens, il l’utilisait souvent et volontiers lors de voyages en montagne, dans sa résidence privée de Saint-Moritz.
Symbole de la classe ouvrière
Il ne considérait pas la voiture comme un simple moyen de transport. Au contraire, il pensait que c’étaient des dieux de brillants exemples de praticité et de discrétion. Même si son garage personnel abritait des voitures de toutes sortes, Gianni Agnelli avait une sorte d’affection pour l’automobile. Un symbole de l’Italie et des Italiens, de la volonté de retrousser ses manches si les circonstances l’exigent. Grâce à transmission intégrale de la société autrichienne Steyr-Punch (déjà partenaire de Mercedes) et une suspension robuste, il était capable d’affronter tout type de terrain et de conditions météorologiques.
Malgré des impressions faciles, la petite voiture agressive avait beaucoup d’énergie à revendre. En termes de rapport qualité/prix, c’était une bonne affaire et en tant qu’homme d’affaires, il a également reconnu cette valeur en elle. La Fiat Panda 4×4 a fait ses débuts en 1983, trois ans plus tard que le modèle de base, conçu par Giorgetto Giugiaro. Indispensable en lignes à égalité avec sa cadette, le 4×4 arborait un une plus grande garde au sol et, par conséquent, il a pu mieux absorber les aspérités.
Au lancement, il était disponible avec le moteur essence Fire quatre cylindres de 965 cm3 développant 48 ch. Par la suite, la gamme s’est élargie avec des moteurs plus performants, dont le 1.1 MPI de 55 ch et le diesel 1.3 Multijet de 70 ch, associés à une boîte de vitesses manuelle à 5 rapports. Le retrait a pris fin en 2003, quand est venu le temps de la Panda standard de deuxième génération.
La restauration par Garage Italia Customs
L’un des 4×4 Fiat Panda de Gianni Agnelli, daté de 1990, a été restauré par Garage Italia Customs, le célèbre atelier fondé et dirigé par John Elkann. Vendu aux enchères pour 37 000 euros, il cache sous le capot un moteur essence Fire 1,1 litre de 54 ch et conserve la transmission intégrale de l’époque. La carrosserie a conservé son aspect d’origine nuance grise avec des rayures bleues et noiresainsi que le logo de l’atelier, également imprimé sur les sièges avant, au-dessus de la poignée rabattable.
L’essentiel du travail impliqué le cockpit, défini avec Vitale Barberis Canonico. En fait, l’avocat aimait personnaliser ses vêtements en utilisant les tissus nobles de la filature de laine historique de Biella. Dans ce cas, le revêtement est principalement bleu et noir, couleurs privilégiées par Agnelli, qui a transmis sa prédilection pour la beauté à son neveu Lapo. Concernant l’expérience sonore, le système ad hoc créé, composé de quatre haut-parleurs et un subwoofer dans le compartiment arrière offrir un son immersif.
