Début mars, lors de son survol rapproché de Jupiter, Juno a photographié une magnifique vue de la planète. Et parmi les superbes formations nuageuses, il y a une tache sombre. Sur une photo, c’est sur une bande sombre. Dans une autre, la vue sur la Grande Tache Rouge est parfaitement nette. Un endroit tout à fait approprié, étant donné qu’Amalthée est l’objet le plus rouge du système solaire.
Amalthée est une petite lune de Jupiter, la troisième lune la plus proche de la planète et donc la troisième lune la plus rapide du système solaire. Elle ne mesure que 168 kilomètres de diamètre (104 miles), ce qui est trop petit pour devenir une sphère, elle ressemble donc à une pomme de terre. Une pomme de terre particulièrement rouge. On ne sait pas pourquoi il est si rouge. Il pourrait s’agir du soufre provenant d’Io, la lune volcanique de Jupiter, qui a donné à Amalthée une teinte cramoisie, ou il pourrait s’agir d’un autre matériau provenant de la lune elle-même.
Amalthée vue en couleur par Voyager 1. Très rouge.
Crédit image : NASA
C’est aussi un objet assez chaud. Il libère plus de chaleur qu’il n’en reçoit du Soleil, et Jupiter pourrait en être responsable. La planète possède un formidable champ magnétique qui pourrait induire des courants électriques au sein de la Lune. Alternativement, Amalthée pourrait subir des forces de marée importantes qui la réchauffent, le même phénomène qui maintient Io volcaniquement actif.
Les images ont été traitées et améliorées par le scientifique citoyen Gerald Eichstädt. Juno se trouvait à 265 000 kilomètres (165 000 miles) au-dessus des sommets des nuages de Jupiter lorsque les images ont été prises.
