L’Atalanta entre dans l’histoire, écrit une page légendaire pour le football italien, bat les champions allemands du Bayer Leverkusen et remporte la Ligue Europa, ramenant à l’Italie un trophée qui manquait depuis 1999 (Parme) et qui n’avait jamais été remporté depuis qu’il a pris le nouveau nom en abandonnant l’ancienne Coupe UEFA. Un succès énorme et retentissant. Signé le triplé d’Ademola Lookman qui, à son tour, a écrit un chapitre personnel sur la nuit des records car aucun footballeur africain n’avait jamais marqué plus d’un but en finale d’une des grandes coupes européennes.
Atalante écrasante et dominante, une histoire complètement différente de celle qui, lors de la finale de la Coupe d’Italie contre la Juventus, a peut-être été écrasée aussi par le poids du pronostic. A Dublin, ils ont commencé comme outsiders, mais cela ne s’est pas montré sur le terrain : prêts, partez et les Nerazzurri ont déclenché un pressing féroce et opportun sur le Bayer Leverkusen. Asphyxiant dans le rythme, vertical dans les relances. Mis en valeur par la classe de Lookman qui a blessé la défense allemande de toutes les manières possibles.
L’Atalanta a gagné et Gasperini a gagné, lui emportant le dernier caprice d’une carrière dans laquelle il n’avait jamais réussi à monter sur la plus haute marche du podium. Presque une malédiction, certainement un sort immérité pour un entraîneur qui a construit avec la famille Percassi un extraordinaire laboratoire de football. Jeunes lancés, recherche courageuse d’étrangers venant des ligues et équipes mineures, transferts rentables et revenus réinvestis dans l’équipe ou – le joyau de ces dernières années – dans l’un des rares stades appartenant au football italien destiné à devenir immédiatement un moteur pour la suite croissance.
Dublin pourrait être l’étape d’adieu de Gasperini, mais le soir de la fête, cela importe peu. Tout le monde mérite des applaudissements, à commencer par un club modèle qui a finalement récolté tout ce qui a été semé avec soin, même au niveau des trophées. Est-il possible d’avoir un football gagnant et durable ? C’est possible et c’est à Bergame qu’ils ont découvert la recette. Depuis 2016, le bilan a été rentable (y compris pendant la période dramatique de la crise pandémique) et au cours de ces huit saisons, il a produit une valeur – et non de l’argent brûlé – de plus de 180 millions d’euros.
Chapeau bas à celui qui a su construire ce joyau, en partie artisanal et bien fruit d’une identification totale entre l’équipe et son territoire. La Ligue Europa remportée à Dublin n’est que l’aboutissement de ce parcours. C’est aussi un cadeau pour le football italien qui a désormais la possibilité d’emmener six équipes dans la prochaine Ligue des Champions : la Roma peut espérer car sa sixième place lui donnera accès à l’Europe par la grande porte si l’Atalanta termine cinquième et ne mène plus. Des calculs qui ne peuvent pas être effectués maintenant. L’heure est désormais à la célébration et à la fierté pour une équipe qui a amené l’Italie à travailler, à aimer et à gagner dans le monde entier.
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