La NASA et Boeing ont trouvé une solution pour procéder au lancement de la mission CFT de la capsule Starliner. Depuis environ un mois, la capsule est stationnaire au sommet de la fusée Atlas V, après l’interruption de la première tentative de lancement le 6 mai, environ deux heures avant le départ. La nouvelle date de lancement est fixée au 1er juin à 18h25, heure italienne.
L’erreur qui a bloqué le lancement était une fuite dans une vanne d’oxygène liquide dans le deuxième étage de la fusée. Le problème a été rapidement résolu par ULA, la société qui gère le transporteur, mais lors des tests, un problème est également apparu au niveau d’une vanne qui gère le flux d’hélium vers un seul propulseur du système RCS du module de service de la capsule.
Le 24 mai, la NASA et Boeing ont tenu une conférence de presse pour clarifier la nature du problème et comment il a été partiellement résolu. Steve Stich, responsable du programme Commercial Crew de la NASA, a déclaré que le problème était un joint en caoutchouc de la taille d’un bouton, dont l’état s’est aggravé lors de ces tests en mai.
La NASA et Boeing ont déterminé que Starliner pouvait voler malgré la perte actuelle. Mark Nappi, vice-président de Boeing et responsable du programme Commercial Crew, a expliqué que même si le sceau était complètement retiré, le taux de fuite resterait dans des limites gérables. Cette évaluation leur a donné l’assurance que même si la fuite s’aggravait, le vol resterait sûr.
Le lancement
Une préoccupation supplémentaire, mais limitée, concernera l’état du lanceur Atlas V. La fusée a été assemblée et prête à voler fin avril, et en particulier le système de terminaison de vol (FTS) a une date d’expiration prévue pour fin juin et à le début du mois de juillet.
Cela signifie que si d’autres problèmes devaient survenir ou si Boeing décidait de résoudre définitivement le problème des joints, le Starliner devrait être retiré de la fusée et le FTS remplacé. De plus, un retard de plusieurs semaines aurait causé des problèmes avec le calendrier de lancement de l’ULA.
Actuellement, les dates de sauvegarde pour le lancement du 1er juin sont les 2, 5 et 6 juin.
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