Le vaisseau spatial Junonen orbite autour Jupiter depuis plusieurs années, elle s’occupe d’explorer la surface de la géante gazeuse et de ses nombreux satellites. Parmi ces lunes, L’Europe il se distingue par ses particularités : il est entièrement recouvert de glace, ce qui en fait l’un des plus fascinants et mystérieux.
Europe est la quatrième plus grande lune de Jupiter, légèrement plus petite que notre Lune. Les images provenant de sa surface sont souvent spectaculaires, montrant une étendue de glace traversée de stries claires. Ces stries révèlent les effets de la puissante force gravitationnelle exercée par Jupiter, donnant aux scientifiques une vision directe des phénomènes qui se déroulent sur cette lune.
Une photo controversée révèle une étrange formation
Récemment, une photo envoyée par Juno a suscité la stupéfaction parmi les astronomes. L’image montre une fissure dans la glace, pleine de buttes et de blocs irréguliers, qui s’étend sur 37 km de large et 67 km de long. La forme particulière de cette fissure a amené les scientifiques à la surnommer «ornithorynque», puisque observé sous un certain angle, il ressemble à l’animal australien du même nom.
Initialement, les scientifiques avaient émis l’hypothèse que la faille était le résultat d’un impact de météorite. Cependant, l’irrégularité de la forme a conduit à l’abandon de cette théorie, obligeant les astronomes de la mission Juno à rechercher de nouvelles explications. Selon la note publiée par les scientifiques responsables de la mission, « nous pensons désormais que cette faille est le point où certaines poches d’eau salée souterraine se sont échappées vers la surface, en raison de l’attraction gravitationnelle de Jupiter ».
Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que sous la surface glacée d’Europe se trouve un océan liquide profond, peut-être capable d’héberger des formes de vie. Même si des recherches récentes ont mis en doute cette possibilité, la découverte de « l’ornithorynque » pourrait confirmer la présence d’eau liquide sous la glace.
Pour étayer cette hypothèse, à environ 50 km de la crête, des taches ont été détectées qui pourraient être des dépôts gelés d’eau salée, refroidis après avoir atteint la surface.
