Une découverte sensationnelle a été faite par le satellite Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Sur les photos prises par le satellite, on peut en effet voir des trous à la surface de la planète Mars. Concrètement, il s’agit de cavités circulaires d’une centaine de mètres de profondeur ; ils pourraient s’être formés en raison d’activités volcaniques ou tectoniques récentes et pourraient devenir des sites candidats pour accueillir de futures bases humaines sur la « Planète rouge ». Seules des investigations plus approfondies avec des radars satellitaires ou des rovers pourront montrer la véritable origine des trous martiens et démontrer leur utilité pour l’homme.
L’avenir de l’homme dans l’espace. La découverte faite est importante car tout futur avant-poste humain sur la Lune ou sur Mars devra être protégé des grands changements de température et du rayonnement solaire ; C’est précisément pour cette raison que depuis des années, la possibilité d’exploiter la présence de grottes ou de ce qu’on appelle des tubes de lave, de longs tunnels produits par des coulées de lave, a été étudiée pour y placer d’éventuelles bases.
Hypothèses sur les origines des trous à la surface de Mars. En particulier, un certain nombre de sites potentiels de ce type ont été identifiés dans la région volcanique d’Arsia Mons, située près de l’équateur martien. Ces grands trous dans le sol pourraient être dus à l’effondrement d’une partie du plafond d’une grotte ou d’un tube de lave. Force est de constater que pour comprendre la nature et surtout les dimensions des éventuels tunnels associés à ces trous, de simples photos satellites ne peuvent suffire.
Le même phénomène sur Terre. Sur notre planète, la plupart des trous similaires à ceux photographiés sur Mars ne sont pas tant dus à la présence de tunnels souterrains mais à l’effondrement du sol au-dessus de zones de vide beaucoup plus petites. Bref, une sorte de glissement de terrain soudain qui peut produire des trous de plusieurs centaines de mètres de large mais qui ne sont associés ni à des grottes ni à des tunnels. Ils ne conviendraient donc pas aux colonies spatiales.
