Le 1er juin, Boeing, la NASA et l’ULA ont tenté à nouveau le premier lancement de la capsule Starliner avec des astronautes. Il s’agissait de la deuxième tentative de lancement de la mission CFT (Crew Flight Test) ; la première a eu lieu le 6 mai.
Cette fois, les opérations de lancement se sont poursuivies jusqu’à 3 minutes et 50 secondes après le départ, lorsqu’un ordinateur sur Terre (donc pas à bord de la fusée ou du Starliner) a commandé une interruption des opérations. Etant donné que la fenêtre de lancement était instantanée, arrêter les opérations dans les dernières minutes précédant le lancement équivalait à provoquer un gommage, c’est-à-dire un report.
Quelques heures après la tentative, Boeing (qui construit la capsule Starliner), ULA (qui exploite et construit la fusée Atlas V) et la NASA ont tenu une conférence de presse. Ils ont déclaré que le problème venait d’un ordinateur des installations au sol, qui relevait de la responsabilité de l’ULA.
Vous pouvez regarder le flux en direct de la deuxième tentative de lancement ici.
Les problèmes de la deuxième tentative
Le problème était notamment qu’un des trois ordinateurs (car redondants) était en retard par rapport aux deux autres, et cette désynchronisation entraînait un blocage automatique. Il n’a pas encore été annoncé s’il s’agissait d’un problème matériel ou logiciel.
Jusqu’à l’attente automatique 3 minutes et 50 secondes après le lancement, les opérations de préparation au départ se sont déroulées comme prévu, mais les problèmes n’ont pas manqué. Deux heures avant le lancement, un problème est apparu avec les vannes du deuxième étage d’Atlas V, qui régulent le chargement d’hydrogène et d’oxygène liquides dans l’étage. Le problème était dû à un ordinateur du système au sol et a été « résolu » en passant à l’utilisation d’un ordinateur secondaire.
Puis, vingt minutes avant le lancement, il y a eu un problème dans la ventilation des combinaisons des astronautes, dû à une chute de tension lors de la commutation de l’alimentation des installations au sol vers les batteries de la capsule Starliner. La ventilation a été réactivée indépendamment par le contrôle interne du Starliner.
Lancement reporté au 5 juin
S’il avait été possible de résoudre le problème en peu de temps, une deuxième tentative de lancement aurait pu être effectuée le 2 juin à 18h03, heure italienne. Ce n’était pas le cas, et désormais la date de lancement du Starliner est le 5 juin, avec une date de sauvegarde le 6 juin.
Si cela n’est pas fait à temps d’ici le 6 juin, l’ULA a indiqué qu’il faudrait environ 10 jours pour remplacer les batteries à bord de la fusée Atlas V, prête à être lancée depuis fin avril.
Lors de la conférence du 1er juin, Steve Stich, responsable du Commercial Crew Program de la NASA, a déclaré qu'”il est humain d’être déçu par cette situation”, confirmant à quel point le centre de contrôle était déçu par un report de dernière minute.
Mark Nappi, vice-président de Boeing, a déclaré qu’actuellement environ 80 % de la certification Starliner est terminée, mais pour la conclure, il faudra attendre la mission CFT et espérer que tout se passe bien. Ce n’est que s’ils parviennent à terminer tous les tests et analyses de la mission CFT d’ici novembre 2024 qu’ils pourront garantir qu’ils seront prêts pour la première mission opérationnelle Starliner début 2025.
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