Une trentaine d’établissements vinicoles de la Willamette Valley, dans l’État américain de l’Oregon, poursuivent le producteur d’énergie en justice. Pacific Corp. en lien avec les incendies de forêt de 2020, accusant l’entreprise de ne pas avoir coupé l’électricité de ses 600 000 clients lors d’une tempête, malgré les avertissements des autorités anti-incendie de l’Oregon. Les lignes électriques auraient déclenché ou du moins alimenté les incendies de forêt de la fête du Travail 2020. Les incendies ont détruit près de 4 900 kilomètres carrés de terres et 5 000 maisons.
La fumée a tellement compromis la qualité des raisins que la plupart d’entre eux n’ont pas pu être utilisés. Malgré les coûts extraordinaires nécessaires pour les sauver, le millésime 2020 a été un échec total pour beaucoup.
Pacific Corp. qui fait partie de la société d’investissement Berkshire Hathaway du multimilliardaire Warren Buffett et, selon ses propres déclarations, tente de résoudre toutes les réclamations légitimes. Elle a déjà été condamnée à payer plusieurs centaines de millions de dollars dans diverses affaires judiciaires. Là Pacific Corp. a accepté de payer la somme de 178 millions de dollars pour résoudre les réclamations de 403 plaignants résultant de deux incendies de forêt dans l’Oregon en 2020.
Dans sa lettre annuelle aux investisseurs en avril, Buffett a averti que de telles poursuites et réclamations entraîneraient «les services publics aux États-Unis constituent un investissement risqué – affirmant en outre qu’ils ont commis une erreur coûteuse en ne prévoyant pas les risques financiers liés aux incendies».
Tandis que Greg Abel, le successeur attendu de Buffett au poste de PDG, a déclaré lors de l’assemblée annuelle de Berkshire le 4 mai que «PacifiCorp continuera de contester les allégations infondées d’incendie et le fait qu’une réforme législative et réglementaire est nécessaire pour aider les services publics.».
Certains domaines viticoles ont trouvé des solutions pour gérer leurs raisins fumés. Patricia Green Cellars, par exemple, a distillé plus de 45 000 litres de pinot noir pour obtenir un mélange de brandy et de whisky. Cependant, moins de 1 500 litres de whisky pourraient être obtenus à partir de cette quantité de vin.
Pacific Corp. a déclaré que la grande majorité des plaignants se sont retirés des recours collectifs dans lesquels d’autres plaignants réclament au moins 30 milliards de dollars. La société basée à Portland, dans l’Oregon, estime que ce montant est excessif, mais prévoit de continuer à répondre à toutes les demandes raisonnables.
Il a accepté de verser plus de 900 millions de dollars aux victimes des incendies et prévoyait des pertes de 2,4 milliards de dollars au 31 mars. Les victimes accusent le Pacific Corp. pour ne pas avoir coupé les lignes électriques pendant une tempête de vent.
