Les explosions stellaires, bien que fréquentes dans l’univers, continuent d’étonner les scientifiques par leur caractère spectaculaire et leur importance. Récemment, une supernova a été détectée dans la galaxie lenticulaire NGC 3524, située à 95 millions d’années-lumière de la Terre.
Cet événement, classé supernova de type Ia, remonte à l’époque où les dinosaures habitaient notre planète. La lumière de cette explosion, plus brillante que la galaxie entière, nous est enfin parvenue. L’événement, appelé SN 2024inv, a été immortalisé par notre ami astrophysicien Gianluca Masi du Virtual Telescope Project.
Le processus de mort des étoiles : supernovae de type II et formation de trous noirs ou étoiles à neutrons
Les supernovae sont des événements d’une puissance et d’une beauté extrêmes, mais aussi d’une grande complexité. Dans le cas des supernovae de type II, la mort d’une étoile massive implique une série de phases de combustion nucléaire. Ce processus commence par la combustion de l’hélium, suivie de sa disparition et de la contraction de l’étoile. Par la suite, le carbone s’enflamme, qui est brûlé jusqu’au bout, entraînant une nouvelle contraction. Le cycle se poursuit avec l’allumage du néon, puis de l’oxygène et enfin du silicium, jusqu’à la formation d’un noyau de fer.
Lorsque le noyau de fer se forme, la densité centrale de l’étoile augmente au point d’induire une capture électronique dans les noyaux atomiques. Ce processus transforme la plupart des protons en neutrons, émettant des neutrinos qui fournissent l’énergie nécessaire à l’explosion de la supernova. En fonction de la masse restante, le résultat final sera la formation d’une étoile à neutrons ou d’un trou noir. Ces événements sont puissants et magnifiques, mais aussi incroyablement destructeurs.
La supernova SN 2024inv, capturée par l’observatoire de Manciano, représente un exemple extraordinaire de ces phénomènes cosmiques. Les images obtenues par le Virtual Telescope Project nous offrent un regard fascinant sur un événement survenu il y a des millions d’années, dont la lumière a parcouru l’univers jusqu’à atteindre la Terre. Ces observations nous permettent non seulement de mieux comprendre la vie et la mort des étoiles, mais nous rappellent également à quel point l’univers dans lequel nous vivons est vaste et étonnant.
