Il y avait une foule nombreuse autour du court de tennis numéro deux du Grand Hôtel de Riccione. La masse de spectateurs qui regardaient le ballon se cachait Corrado Barazzutti et Marco Consolini qui, dans le chaud été de 1976, se disputaient une place dans les phases finales du tournoi Fabrizio Matteoli. Corrado était le plus impliqué de tous sur ce court de tennis, Fabrizio était un de ses amis décédé trop tôt et les victoires dans cette compétition devaient lui être un hommage. Cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Une fois les premiers tours passés, Consolini se révélait être un mur infranchissable qui avait réussi à entraîner le futur champion de Davis jusqu’au troisième set.
Le bras de Barazzutti était lourd, ses tirs étaient plus mécaniques que d’habitude et la descente au filet ressemblait à une course interminable, sans parler du mental. Cela était obscurci par les nombreuses pensées qui se poursuivaient parmi les champs surplombant la mer du Grand Hôtel. Le champion s’en était rendu compte et essayait par tous les moyens de gagner, d’abord avec lui-même, mais la colère ne cessait de monter. Au service de Consolini, Barazzutti rate un ballon trop facile. À partir de là, tout devient trouble. Corrado n’en revient pas, il se retourne et sans réfléchir il jette la raquette dans un geste libérateur. Les sifflets sourds du public qui l’entoure rouvrent la porte du monde terrestre et le joueur de tennis retourne sur la terre battue rouge. La raquette en bois ne bute pas contre un panneau publicitaire, mais trouve le sourcil d’un jeune ramasseur de balle qui se trouve au bout du terrain. Le sang qui coule près de l’œil du garçon ne laisse pas grand-chose à penser à l’arbitre de chaise qui, comme un coup de tonnerre, prononce une suspension nationale de cinq mois contre Barazzutti.
Inconsolable, Corrado n’en revient pas du geste qu’il vient de faire. Cependant, il ne se rendait pas compte qu’il venait de réaliser l’un des gestes les plus sensationnels de l’histoire du tennis de Riccione, celui des grands noms et des VIP qui envahissaient les courts de tennis du bord de mer de La Perla pendant les mois d’été.
Au milieu, il y avait toujours Alberto Palmieri, le maestro romain qui a entraîné Panatta et Bertolucci dans sa jeunesse, qui, pendant les mois chauds, venait enseigner à Riccione sur les cours du Grand Hôtel, de l’Hôtel Corallo et de la Villa Mussolini. “Mon père organisait le tennis de Riccione au bord de la mer – raconte son fils Stefano -. De juin à août, il restait en Romagne et pendant les mois d’hiver, il retournait au club Parioli”. C’était une série continue de noms, pas seulement de grandes figures du tennis. “Parmi les amis d’Alberto, il y avait Adriano Celentano, ils jouaient souvent sur les courts du Grand Hôtel. Mais aussi Walter Chiari et Paolo Villaggio. Mon père pensait à tout pour amener n’importe qui sur les courts de tennis, chaque année il préparait ‘Le garçon à maman’, un tournoi dédié aux jeunes joueurs de tennis”. Personne n’y a échappé, au bord de la mer l’été était entièrement tourné vers le tennis.
Federico Tommasini
