Au cours des derniers mois, de nombreux passionnés d’astronomie ont retenu leur souffle sur le sort de Voyager 1, l’une des sondes les plus importantes de l’histoire de l’exploration spatiale. Dès novembre dernier, cette sonde a commencé à envoyer divers signaux d’erreur, faisant craindre le pire à tous les astronomes.
Connue pour être l’une des deux seules sondes capables d’avoir atteint l’espace interstellaire, Voyager 1 a réussi à surmonter cette période difficile grâce aux ingénieurs de la NASA, qui ont réussi à la recontacter en avril dernier, après 6 mois d’appréhension.
Récemment, selon un rapport de la même agence spatiale, la sonde a également recommencé à utiliser tous ses instruments scientifiques, qui, bien que très vétustes – la sonde a quitté définitivement la Terre le 5 septembre 1977 – permettent encore d’étudier le propriétés physiques mystérieuses de l’espaceloin du système solaire.
Plus précisément, les quatre instruments scientifiques dont dispose Voyager 1 sont utiles pour étudier le champs magnétiques et particules qui a heurté la sonde depuis qu’elle s’est éloignée de‘héliopausela frontière naturelle entre le système solaire à laquelle le vent solaire est arrêté par la matière interstellaire.
Actuellement les sondes jumelles Voyager ils appartiennent à la plus longue mission opérationnelle de recherche astronomique et marqueront ensemble 47 ans d’activité à la fin de cette année.
Les scientifiques espèrent poursuivre la mission le plus longtemps possible, tant que les ondes radio émises par les sondes sont encore perceptibles depuis la Terre. Cependant, compte tenu de la vitesse à laquelle ces sondes voyagent dans l’espace, Voyager 1 voyage à 16,9 km par seconde – les techniciens craignent que d’ici quelques années il leur soit impossible de continuer à rester en contact.
L’objectif minimum serait de célébrer 50 ans de mission et de continuer à attendre leurs signaux jusqu’en 2028-2030.
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