Une autre reconnaissance de la qualité des recherches menées par l’Université pour la défense des abeilles, insectes fondamentaux pour l’écosystème planétaire. Ilaria Colzi, chercheuse en physiologie végétale au Département de biologie, a obtenu un financement de la National Geographic Society pour étudier si la pollution microplastique des sols peut compromettre l’interaction bénéfique entre les plantes et les insectes pollinisateurs.
BeeSafe (« Bee-ing pollué : étudier les effets des microplastiques sur les interactions plantes-pollinisateurs »), un projet de deux ans dont Colzi est coordinateur, part de l’hypothèse que les microplastiques présents dans le sol peuvent influencer certaines caractéristiques phénotypiques et chimiques des fleurs. impliqués dans l’attraction des pollinisateurs – couleurs, odeurs, qualité du nectar – interférant ainsi avec les préférences et le comportement des insectes en quête de nourriture. À ce jour, aucune enquête de ce type n’a été réalisée, l’activité de recherche apportera donc une contribution intéressante et innovante. Toutes les données acquises sur les sites urbains anthropisés seront comparées avec les zones les plus naturelles et les moins perturbées, permettant d’obtenir une vision générale de la diffusion réelle de ces polluants et du risque pour les pollinisateurs.
« Compte tenu de la multitude de facteurs de stress provoqués par l’activité anthropique qui mettent en danger les populations d’abeilles et de bourdons dans le monde, il est devenu urgent de comprendre si et de quelle manière les microplastiques peuvent représenter un danger supplémentaire pour ces organismes importants – explique Colzi – . La communication entre les plantes et les pollinisateurs est mutuellement bénéfique : les pollinisateurs améliorent le succès reproducteur des plantes grâce à l’exportation et à la collecte de pollen ; à leur tour, le nectar et le pollen servent de nourriture aux pollinisateurs. »
« Les plantes à fleurs – ajoute-t-il – ont donc développé diverses caractéristiques pour attirer ou influencer le succès des pollinisateurs, notamment la coloration des fleurs, les parfums et les caractéristiques du nectar. L’adaptation des traits floraux est essentielle pour attirer les pollinisateurs et toute interférence avec cette adaptation peut avoir des impacts importants sur le processus de pollinisation et, par conséquent, sur la biodiversité végétale, la santé des écosystèmes et même la production agricole.
La recherche se caractérise par un fort aspect multidisciplinaire, impliquant, outre tous les collaborateurs du Laboratoire de Physiologie Végétale, trois autres « membres du projet » afin de couvrir toutes les compétences nécessaires : David Baracchi, professeur du Département de Biologie et expert de l’étude des capacités cognitives et de la neurobiologie des pollinisateurs ; Cosimo Taiti, technologue au Département des sciences et technologies agricoles, alimentaires, environnementales et forestières et expert en caractérisation des substances volatiles émises par les plantes ; Massimo Nepi, professeur du Département des Sciences de la Vie de l’Université de Sienne, expert dans l’étude des interactions nectar et plantes-pollinisateurs.
« Grâce à des expériences dans des conditions contrôlées de laboratoire – précise Colzi – nous cultiverons des plantes sur des sols artificiellement contaminés par des microplastiques et observerons les effets sur la physiologie, sur diverses caractéristiques florales et enfin sur le comportement des abeilles et des bourdons grâce à des tests de préférence et de mémoire dans le laboratoire spécialisé. par David Baracchi. Les activités de recherche comprennent également une importante campagne de surveillance sur le terrain pour documenter la propagation actuelle des microplastiques dans les plantes et les insectes pollinisateurs dans divers environnements du centre de l’Italie, qui s’étendront des zones anthropisées et polluées aux zones naturelles plus préservées et protégées.
« Les activités ont déjà commencé – conclut-il – et en tant qu’explorateur du National Geographic avec mon groupe de recherche, je monterai à bord d’un voilier pour une croisière parmi les îles les plus vierges de l’archipel toscan, à la recherche de microplastiques dans le nectar, le pollen et les insectes pollinisateurs. “.
