Alors que nous sommes confortablement installés sur notre planète, il est facile d’oublier que la Terre se déplace constamment à travers le système solaire, potentiellement sur une trajectoire de collision avec d’autres corps célestes.
Heureusement, la NASA et d’autres observatoires surveillent de près ces objets, surtout ceux proches de la Terre (NEO) plus de 140 mètres, ce qui pourrait provoquer des dégâts s’ils nous frappaient.
Pour évaluer le risque, ces objets sont classé sur l’échelle de Palerme, qui compare la probabilité d’impact au risque moyen de collisions aléatoires d’objets de taille similaire. Une valeur positive indique un risque supérieur à la moyenne, tandis qu’une valeur négative indique un risque plus faible.
Un autre système de classification est le Échelle de Turin, qui va de 0 à 10, où 0 signifie aucun risque d’impact et 10 indique une certaine collision aux conséquences mondiales dévastatrices. Actuellement, il n’existe aucun objet connu avec un score supérieur à 0 sur l’échelle de Turin.
L’un des éléments qui a suscité des inquiétudes est l’astéroïde 99942 Apophis. Découvert en 2004, il avait initialement un score de 4 sur l’échelle de Turin, avec 1,6% de chances de heurter la Terre en 2029. Des observations ultérieures ont écarté cette possibilité, mais Apophis passera tout de même très près de nous.
Un autre astéroïde intéressant est (29075) 1950 DA, qui a un diamètre de 1,3 kilomètres et un score de -0,93 sur l’échelle de Palerme en raison d’une approche potentiellement très proche de la Terre le 16 mars 2880. Également Bennu, avec un score de -1,59, effectuera plusieurs passages rapprochés, le plus proche étant prévu pour septembre 2135.
Grâce à des observations continues, les scientifiques peut affiner les trajectoires de ces objets, augmentant ou diminuant les scores de risque. À l’heure actuelle, il n’existe aucune roche spatiale connue de taille significative ayant une probabilité pertinente de heurter la Terre au cours des 100 prochaines années, et des prévisions pour les 1 000 prochaines années indiquent un risque très faible d’impacts dévastateurs.
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