DUBLIN – Au final, une magnifique fin heureuse : Lina Volpi s’est envolée pour Dublin et a rencontré John “Paddy” Hemingway, 104 ans, une célébrité absolue non seulement dans le Commonwealth car il est le dernier pilote de la RAF à pouvoir se vanter de s’être battu dans la bataille. d’Angleterre et qui peut aussi dire qu’il a échappé à la mort sur le front italien en 1945 grâce à une petite fille de Copparo, dans la région de Ferrare.
Elle s’appelait Carla Fabbri et elle avait 10 ans : c’était elle qui accompagnait le grand Anglais à travers la ligne de front qui, à coups de mitrailleuses, était pourchassé par les Allemands qui avaient abattu le Spitfire de l’Irlandais quelques heures plus tôt. Lina Volpi est la fille de Carla Fabbri, décédée en 2013 : chaque soir, pour endormir Lina et sa sœur, elle racontait le « conte de fées » de cette mission dans laquelle elle avait risqué sa vie. C’était une enfant qui craignait par la main et qui conduisait ce pilote anglais vêtu de vêtements civils étriqués fournis par les agriculteurs : un père et sa petite fille auraient moins attiré l’attention dans ce dangereux passage de la ligne de front qui avançait la nuit. du 24 avril 1945 sans interruption entre avancées et retraites des Allemands et des Alliés.
Mission accomplie. Et oublié jusqu’à ce qu’en décembre 2023, un article de Paolo Ricci Bitti dans le Messaggero reconstitue l’histoire après une longue recherche parmi les rapports de la RAF sur les derniers jours de la guerre dans la région de Ferrare. Dans l’une d’elles, « Paddy » regrette de ne pas avoir eu le temps, en ces jours mouvementés, de retrouver la petite fille qui l’avait mis en sécurité. Il ne connaissait même pas son nom.
«J’étais terrifié pour sa vie plus que pour la mienne» a écrit le pilote plus que centenaire qui est le dernier survivant du petit groupe de pilotes (un millier) célébré par Winston Churchill une fois la bataille d’Angleterre gagnée qui a changé le cours de la guerre : «Jamais autant de personnes n’ont dû la vie à si peu», a déclaré le Premier ministre anglais, gravant une de ses phrases reléguées dans l’histoire.
L’article de Messaggero a été immédiatement repris par le Times, le Sunday Times et la presse italienne, tandis que vers Noël 2023, la recherche de cette “petite fille” commençait dans la région de Ferrare. Grâce à l’aide cruciale de la municipalité de Copparo et des archéologues de l’air, qui ont même récupéré ces dernières années des épaves du Spitfire de “Paddy”, les morceaux de la mosaïque se rapprochent en très peu de temps. Lina Volpi, après avoir lu l’histoire du pilote anglais et de la petite fille, a coupé le souffle : cette petite fille était sa mère, cela ne faisait aucun doute. Son histoire coïncide parfaitement avec les rapports de la RAF et ceux des archéologues aériens de Copparo. Brian et Mike, les fils de « Paddy », sont contactés. Et dans les premières semaines de 2024, « Paddy » sait aussi qu’il peut renouer les fils de l’histoire brisés il y a 79 ans : « Je dois ma vie, je dois le monde à cette petite fille – a-t-il déclaré au Sunday Times – je dois j’ai hâte de rencontrer et de serrer dans mes bras sa fille Lina.”
La réunion s’est tenue hier à Dublin, Lina ayant d’abord du mal à trouver ses mots devant ce pilote en uniforme et la poitrine couverte de médailles. En tant qu’interprète, outre Brian Hemingway, il incarnait Livia, la fille de Lina. Et quel choc lorsque Paddy a reçu une vitrine avec les fragments de son Spitfire.
«J’ai combattu sur tous les fronts européens de la Seconde Guerre mondiale, mais de toutes les campagnes – dit-il à Lina – je me souviens avec plus de plaisir de celle italienne pour la chaleur et la générosité du peuple que nous avons libéré des Allemands. J’ai été abattu six fois, mais Copparo est celui où j’ai le plus risqué ma vie. Le souvenir de cette petite fille courageuse ne m’a jamais quitté.”
Et Lina Volpi : « Grâce à « Paddy », j’ai redonné vie à ma mère Carla qui nous a quittés trop tôt : c’était merveilleux de rencontrer le protagoniste du « conte de fées » que ma mère nous racontait tous les soirs, je n’aurais jamais cru cela possible . John est un homme d’une incroyable clarté malgré son âge et possède une élégance unique dans ses manières et ses traits. Et le respect que chacun lui observe est maximum, ils lui ont déjà dédié une statue et toutes les plus hautes fonctions d’Irlande et de Grande-Bretagne l’honorent lors de la célébration de l’anniversaire de la bataille d’Angleterre (15 septembre, ndlr). Il m’a parlé et m’a regardé avec beaucoup de tendresse et j’étais vraiment sans voix. Et il a mangé une des friandises que je lui avais apportées de Copparo, défiant les interdictions des médecins. Je ne sais vraiment pas comment remercier ceux qui ont évoqué cette histoire et tous ceux qui avec beaucoup de passion m’ont aidé dans ce voyage dans le temps.”
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