Le grand prix plus équilibré L’année se termine avec le même vieux verdict. Même si les autres voitures ont considérablement réduit son désavantage face aux Red Bulls, il triomphe quand même. Max Verstappen. Mais le champion du monde a dû pousser bien plus que d’habitude pour pouvoir tenir derrière un Lando Norris sauvage qui, malgré un départ loin d’être idéal, a obligé le Néerlandais à beaucoup tirer dans les derniers tours.
Malgré l’ensemble des améliorations apportées à Barcelone, course interlocutoire pour les Ferrari, qui semblaient encore en légère difficulté face aux Mercedes. Leclerc en met un grand retour en finale mais ne parvient pas à dépasser Russell et se contente de la cinquième place. Si Lewis Hamilton revient sur le podium après 12 grands prixCarlos Sainz n’est que sixième.
Aigu Russell, contact entre les Reds
La principale inconnue de ce grand prix, la météo, semble avoir donné un répit aux pilotes avec un risque réduit de pluie, mais des températures assez élevées. Dans un week-end caractérisé par un grand équilibre, de nombreux doutes sur le rythme de course des différentes voitures et sur usure des pneus. Le départ voit immédiatement un duel au premier virage entre Norris et Verstappen, l’Anglais expulsant le champion du monde. Le chef-d’œuvre Russell le fait, réussissant à dépasser par l’extérieur et à prendre la tête.
Alors que Leclerc a du mal à rentrer dans la zone DRS face à Hamilton, Verstappen reste en tête des Mercedes. Au troisième tour le Néerlandais trouve un dépassement sensationnel et prend la tête, immédiatement après avoir réalisé un tour rapide pour ouvrir la lumière face à la McLaren. Pendant ce temps derrière nous duel rustique entre les deux Ferrari, la voiture de Leclerc touchant avec son aileron avant l’arrière gauche de Sainz, qui a quand même dépassé.
La direction de course a noté comment l’Espagnol avait profité de la coupure dans le virage 1 mais, au final, a décidé de ne pas trancher ni dans ce cas ni dans le quasi-contact de Norris avec Verstappen au départ. Au cinquième tour, les temps plus ou moins identique parmi les six premiers du classement, qui restent encore à portée de main : ce GP reste encore indéchiffrable. Leclerc parvient à reviens ci-dessous à Sainz, tandis que Hamilton reste proche de Norris et pourrait tenter une attaque sous peu. Le seul calme est Verstappen, qui au 13e tour a environ 3 secondes devant Russell.
Verstappen s’en va, Hamilton-Sainz fait des étincelles
Le premier relais du Grand Prix d’Espagne reste équilibré, avec les huit premières voitures séparées par juste 10 secondes après un quart de course. Gasly a un problème lors de l’arrêt au stand, perdant plusieurs précieuses secondes et ruinant ce qui, jusqu’alors, avait été une course presque parfaite. Au 16ème tour, ils rentrent aux stands en même temps Russell et Sainz mais Mercedes a un problème : l’écart avec l’Espagnol permet au pilote anglais de conserver sa position. Au tour suivant, Hamilton retourne aux stands, choisissant de monter le pneu jaune : l’ancien champion du monde revient derrière le porte-drapeau Ferrari.
Avant de changer les pneus, Norris met un quelques tours rapidesqui lui permettent de se rapprocher très près de Verstappen, qui rentre pourtant immédiatement aux stands : pour l’instant seules les McLaren et Leclerc n’ont pas encore remplacé leurs pneus. Très agressif Hamilton contre Sainz : dépassements en force et contact entre les deux voitures, on verra ce qu’en pense la direction de course. L’ancien champion du monde réalise le meilleur tour et se rapproche de son équipier. Depuis qu’ils tournent une seconde plus lentementles voitures de tête commencent à rentrer aux stands : le premier est Piastri, qui est également en pneus jaunes, Norris et Leclerc suivent quelques tours plus tard.
Verstappen, de retour en tête du grand prix, a environ 6 secondes avantage sur les Mercedes et Ferrari de Sainz, toujours à portée de main de Hamilton. Leclerc a du mal à sortir des stands et vient dépassé par Gasly: Norris réalise entre-temps le tour le plus rapide et est déjà dans l’échappement de Sainz. Le pilote monégasque parvient à se débarrasser rapidement de l’Alpine mais a beaucoup de choses à rattraper vers son équipier, dépassé dans la ligne droite par la McLaren de Norris, désormais à la poursuite des deux Mercedes.
Duel à distance Verstappen-Norris
À mi-course, le grand prix voit Russell incapable de se rapprocher du leader Verstappen alors que Hamilton commence déjà à se regarder nerveusement dans les miroirs, alors que Norris avance à un rythme beaucoup plus élevé. L’ancien champion du monde pousse fort mais doit se défendre avec le un couteau entre les dents des attaques du pilote McLaren. Après l’arrêt aux stands, le plus rapide en piste est toujours Leclerc, qui grignote dixièmes après dixièmes, retombant en bas du quatuor derrière Verstappen. Norris est vraiment fou et, malgré les efforts des pilotes Mercedes pour le maintenir derrière, il parvient à les dépasser tous les deux en deux tours : Verstappen a cependant 9 secondes d’avance.
Compte tenu du mauvais arrêt, Russell et Sainz retournent aux stands en chaussant des pneus blancs : plus loin, Norris gagne une demi-secondeL tournée vers le leader, confirmant l’excellente santé de McLaren. A 24 tours de l’arrivée, l’Anglais est à environ 6 secondes de Verstappen tandis que derrière eux Sainz est le plus rapide, repassant derrière le pilote Mercedes. Au 44e tour, Hamilton a été contraint de rentrer aux stands et de chausser des pneus rouges, tandis que Norris a gagné encore deux secondes à Max, qui change de pneus, laissant la piste libre à McLaren. Leclerc est toujours à 10 secondes du leader tandis que Sainz doit se défendre de l’attaque de Hamilton pour la sixième place.
Max gagne, Leclerc cinquième
Norris et Leclerc reviennent pour la dernière fois au 48e tour, tous deux en pneus rouges : les derniers tours sont vivants duel à distance pour rattraper son retard face à Verstappen. Après le dernier changement de pneus, les deux Ferrari sont aux cinquième et sixième places mais distancées des Mercedes ils ne sont pas épouvantables: la fin de course pourrait encore réserver quelques surprises. Norris pousse comme un fou, gagnant des dixièmes tour après tour : moins bien les Rouges, seul Leclerc étant capable de suivre les Flèches d’Argent. Tandis que Hamilton dépasse Russell, le Monégasque se rapproche de l’échappement de son équipier. Verstappen répond coup pour coup à Norris mais l’Anglais se rapproche encore.
A onze tours de l’arrivée, Leclerc parvient à dépasser Sainz et prend la cinquième place mais a encore 6 secondes pour revenir sur Russell. Plus loin, Norris gagne de moins en moins de terrain face au Néerlandais et pourrait être satisfait d’une énième deuxième place. Le Monégasque est encore plus rapide que Russell mais l’Anglais est le seul à rouler en pneus durs, ce qui pourrait faire la différence en finale. Encouragé par les stands, Verstappen se tient à distance Norris tandis que Leclerc se montre de plus en plus menaçant derrière la deuxième Mercedes : récupérant 3 secondes en 5 tours ce ne sera pas facile.
Le Monégasque se rapproche mais doit tout risquer dans le dernier tour : le pilote Ferrari se rapproche de l’Anglais mais doit être satisfait de cinquième position. Verstappen gagne à nouveau, devançant ses rivaux au classement des pilotes.
