(Adnkronos) – Le cofondateur de WikiLeaks, Julian Assange, a été libéré de la prison de Belmarsh à Londres, où il était détenu depuis cinq ans, pour retourner en Australie et plaider coupable d’un seul crime américain, dans ce qui pourrait marquer la fin d’une saga. depuis des années, ce qui lui a valu d’être salué comme un champion de la liberté de la presse et une menace pour la sécurité nationale.
Pour ses partisans, Julian Assange est un vaillant défenseur de la vérité. Pour ses détracteurs, il est un chercheur de publicité qui a mis des vies en danger en plaçant une masse d’informations sensibles dans le domaine public. Le fait est que ceux qui ont travaillé avec lui le décrivent comme « intense, motivé et très intelligent, avec une capacité exceptionnelle à déchiffrer les codes informatiques », souligne la BBC.
Né en 1971 à Townsville, dans l’État australien du Queensland, et devenu père à seulement 18 ans, Assange a commencé très jeune à s’intéresser aux ordinateurs, exploitant son potentiel en mathématiques. Au début des années 1990, il était considéré comme l’un des hackers australiens les plus experts, comme le rappelle le Guardian, et en 1995, Assange a été accusé, avec un ami, de dizaines d’activités de piratage informatique, souligne la BBC. Il a été condamné à une amende de plusieurs milliers de dollars australiens et n’a réussi à s’évader de prison qu’à la condition de ne pas récidiver. Il décide alors de se lancer dans le monde académique, en co-écrivant un livre qui sera un best-seller sur le côté émergent et subversif d’Internet, avant d’étudier la physique et les mathématiques.
En 2006, il a fondé WikiLeaks, une organisation qui publie des fuites. “Pour assurer la sécurité de nos sources, nous avons dû engager des ressources, tout chiffrer et déplacer les télécommunications et les personnes à travers le monde pour activer les lois de protection dans différentes juridictions nationales”, a-t-il expliqué à la BBC. Ce n’est qu’en 2010 qu’Assange a attiré l’attention du monde entier. après avoir publié une série de fuites avec l’aide de Chelsea Manning, une ancienne militaire transgenre de l’armée américaine qui rendait compte des relations diplomatiques entre Washington et ses alliés et des violences commises par l’armée américaine en Irak et en Afghanistan.
Parmi les fichiers figurait une vidéo d’une attaque d’hélicoptère Apache par les forces américaines en 2007 à Bagdad qui a tué 11 personnes, dont deux journalistes de Reuters. Le gouvernement américain a ouvert une enquête criminelle et Manning a finalement été reconnue coupable et emprisonnée, bien que sa peine ait ensuite été commuée.
En novembre 2010, WikiLeaks a publié plus de 250 000 câbles top secrets du Département d’État américain, révélant des histoires de corruption, de scandales diplomatiques et d’espionnage international. À la fin de la même année, un mandat d’arrêt international a été émis contre Assange et auparavant, les institutions financières américaines avaient commencé à bloquer les dons.
En 2016, Assange a de nouveau fait la une des journaux après que WikiLeaks a publié des courriels provenant de membres du Parti démocrate avant l’élection présidentielle américaine. Les procureurs américains ont déclaré que les courriels avaient été volés par les services de renseignement russes et faisaient partie d’une opération visant à interférer dans les élections au nom de Donald Trump.
Assange a été salué par de nombreuses personnes dans le monde comme un héros qui a mis en lumière les actes répréhensibles de l’armée américaine en Irak et en Afghanistan, mais sa réputation a également été ternie par les allégations de viol de la Suède. Les autorités suédoises ont notamment commencé à le persécuter pour avoir prétendument violé une femme et agressé sexuellement une autre en août 2010, alors qu’il était en visite à Stockholm pour donner une conférence. Des accusations qu’il nie.
Un mandat d’arrêt contre Assange a été émis en 2010 pour deux accusations distinctes d’agression sexuelle en Suède. Après qu’un tribunal britannique a décidé qu’il pouvait être extradé vers la Suède, Assange s’est réfugié à l’ambassade d’Équateur où il a obtenu l’asile politique. Il a été rapporté à l’époque qu’il craignait que s’il était extradé vers la Suède, il ne soit extradé vers les États-Unis.
Il y reste près de sept ans, au cours desquels ses relations avec le gouvernement équatorien deviennent de plus en plus hostiles. En 2019, le ministre des Affaires étrangères du pays a accusé Assange de comportement grossier, allant de faire du skateboard et jouer au football à l’intérieur de l’ambassade à l’intimidation et aux menaces du personnel du siège diplomatique.
En 2017, les autorités suédoises ont abandonné les charges retenues contre Assange, mais son mandat d’arrêt britannique pour fuite sous caution était toujours valable. En 2019, l’Équateur lui a retiré l’asile et a autorisé la police britannique à entrer dans l’ambassade pour l’arrêter.
Assange a ensuite été arrêté au nom des États-Unis qui avaient demandé son extradition. Les États-Unis voulaient qu’il fasse face à 18 chefs d’accusation et s’il était reconnu coupable, il encourrait une peine pouvant aller jusqu’à 175 ans de prison.
Au cours des cinq dernières années, Assange a été enfermé dans une prison de haute sécurité du sud de Londres, où on lui a refusé la libération sous caution parce qu’il risquait de s’enfuir. Selon sa famille et ses partisans, pendant tout ce temps, sa santé physique et mentale s’est détériorée.
En 2021, un tribunal britannique a déclaré qu’Assange pourrait être extradé vers les États-Unis, mais plus tôt cette année, il a obtenu le droit de faire appel de ce verdict.
En février, le Parlement australien a adopté une motion appelant les gouvernements américain et britannique à autoriser Assange à retourner dans son pays d’origine. Puis, en avril, le président américain Joe Biden a déclaré qu’il étudiait une demande de l’Australie visant à abandonner les poursuites contre Assange.
Bien qu’on ne sache pas exactement pourquoi il a été libéré, la famille d’Assange – y compris sa mère – a déclaré aujourd’hui que la fin de son “supplice” était due à une “diplomatie silencieuse”, tandis que son père a remercié le Premier ministre australien Anthony Albanese.
Assange doit comparaître devant un tribunal fédéral des îles Mariannes du Nord, où il devrait plaider coupable à une accusation de complot en vertu de la loi sur l’espionnage en vue d’obtenir et de diffuser illégalement des informations classifiées relatives à la défense nationale. Il est prévu que la demande d’extradition soit abandonnée et qu’Assange ne fasse l’objet d’aucune autre accusation.
L’audience aura lieu dans les îles Mariannes du Nord en raison de l’opposition d’Assange à se rendre sur le continent américain et de la proximité du tribunal avec l’Australie.
Les procureurs ont accepté une peine de cinq ans, mais ont déclaré que le temps déjà purgé dans une prison britannique serait pris en compte dans cette peine. Cela signifie qu’il sera probablement libre après le prononcé de la peine.
Le plaidoyer de culpabilité doit encore être approuvé par un juge, mais si tel est le cas, il devrait retourner en Australie après le prononcé de la peine. John Shipton, le père d’Assange, a déclaré aujourd’hui aux médias australiens qu’il semble que “Julian pourra jouir d’une vie normale avec sa famille et sa femme Stella”.
