Double année extraordinaire : 1991 et 1992. La scène cycliste internationale est dominée par Miguel Indurain, capable de remporter le Tour de France cinq fois consécutives – de 1991 à 1995. Dans ces deux éditions, derrière lui, deux champions italiens ont alterné et échangé leurs rôles : en 1991, le double champion du monde Gianni Bugno a terminé deuxième et en 92, il a terminé troisième, Claudio « El Diablo » Chiappucci a fait le contraire : troisième en ’91 et deuxième en ’92. L’Italie est divisée : finisseur, coureur de fond et polyvalent Bugno, pur grimpeur Chiappucci. Au milieu, dans la salle du Palazzo Gotico – tous deux récompensés par la Gold Cup – se trouve notre Giancarlo Perini, grand ami du Diablo et celui qui a piloté Bugno jusqu’au deuxième maillot arc-en-ciel en 1992 à Benindorm.
L’occasion, comme mentionné, est la remise de la 16ème Coppa d’Oro à Chiappucci, Bugno, Vincenzo Nibali, le directeur sportif Martinelli, le constructeur Ernesto Colnago et le journaliste Beppe Conti (lire les interviews de Conti et Colnago ici), en dans ce cas, le prix a été une razdura représentée comme une Nike ailée, symbole du vent du Tour de France, une opportunité promotionnelle incontournable pour nos trois charcuteries AOP : Coppa, Salami et Pancetta.
Mais revenons au cyclisme. Bugno il arrive très ponctuellement et se promène dans le hall du Palais Gotico pour signer des autographes, des selfies et discuter avec les fans. Nous aussi, nous en profitons. Ce Tour de France arrive un peu tard en Italie mais arrive finalement avec le Grand Départ. «Il arrive après 120 ans parce que nous ne le voulions pas – nous dit le double champion du monde – maintenant que nous l’avons cherché, il est arrivé. C’est une merveilleuse opportunité pour l’ensemble du territoire italien, une gigantesque machine de promotion pour les territoires qui l’accueilleront : la Toscane, l’Émilie-Romagne et le Piémont. Bravo à ces Régions pour avoir gagné une chose aussi importante.”
«En ce qui concerne la course – continue-t-il – nous verrons de bons défis, nous vivons un moment de grande passion mais je dois dire que la passion pour le cyclisme ne s’est jamais éteinte, mais je vois la course comme déjà prévisible dans sa finale : je dirais que battre ce Pogacar est déjà assez dur”.
Milan, Ganna, Ciccone : l’Italie manque cependant d’un homme capable de concourir sur trois semaines. Pouquoi? «Il faut une croissance constante de l’ensemble du mouvement pour avoir d’abord un champion capable de se battre sur les deux grands Tours et par conséquent émerger l’équipe du World Tour. Cependant, je crois que tout doit partir de la croissance du mouvement cycliste dans son ensemble. Je vais vous donner un exemple : regardez la place que les journaux accordent à ce Tour qui démarre en Italie dans une semaine. Je dirais peu, c’est un signal qui n’aide pas à la croissance du mouvement. »
Un regard fugace et surgit du fond de la salle Perini, le cycliste de Plaisance qui a accompagné Bugno à son deuxième Championnat du Monde. «Désolé mais Giancarlo est arrivé, je ne l’ai pas vu depuis un moment, je cours lui dire bonjour, c’est une personne formidable».
Et en attendant que la cérémonie commence, El Diablo arrive aussi, alias Claudio Chiappucci. Et il attaque aussitôt : « On ne se rendra compte que le week-end et avec le départ lundi à quel point le Tour de France est une énorme machine, il faut l’avoir vécu pour le comprendre. Quand j’ai pris le maillot jaune, je pense que c’était l’un des moments les plus stressants, les plus beaux et les plus spéciaux que j’ai jamais vécu en faisant du vélo. Le préféré? Pogacar évidemment, mais attention, sur le Tour il y a beaucoup de pré-tactiques même si j’ajoute que Poga a une équipe, les EAU, qui est très forte et complète.”
Mais pourquoi l’Italie, après Nibali, a-t-elle autant de mal à trouver un homme de haut niveau au cours des trois semaines ? Nous avons l’un des meilleurs sprinteurs comme Milan, Ganna est peut-être le meilleur contre-la-montre, Ciccone a récupéré le maillot des Pois, mais il nous manque le leader. «C’est un problème complexe à traiter mais le point de départ du raisonnement est de se développer et de grandir non pas tant pour pouvoir courir le Tour, mais surtout pour le maintenir. Ce n’est pas facile d’être leader dans une course comme celle-ci, le maillot jaune est très lourd et c’est une course mondiale.”
Et enfin Vincenzo apparaît aussi Nibali, l’un des sept Italiens à avoir remporté la course française et dernier dans l’ordre du temps. «Entre autres choses, le 10e anniversaire de ma victoire tombe en 2024 – explique-t-il en souriant – et les émotions sont belles et toujours très fortes. C’est un événement bouleversant pour moi et ce sera pour l’Italie ce grand hommage qu’elle nous rend, à partir d’ici. Il y a des cyclistes italiens qui grandissent avec beaucoup d’intérêt mais il ne faut pas se précipiter, en attendant nous commencerons à franchir quelques étapes et à mener dans certains classements. Le préféré? Nous avons très peu vu Vingegaard cette année en raison de la mauvaise chute du printemps, mais au cours des deux dernières années, il a gagné, démontrant sa valeur et il sera sans aucun doute là pour se battre. De l’autre côté, il y a un Pogacar qui va objectivement très fort cette année, il a montré des choses importantes et vise tout, il reste mon préféré.”
Une toute dernière blague sur notre ville. «Vous verrez, le Tour vous laissera au fil des années un souvenir indélébile».
