Sera EspaceX pour ramener la Station spatiale internationale sur Terre. La société d’Elon Musk a remporté l’appel d’offres annoncé par la NASA. Coût total de l’opération : près d’un milliard de dollars. Au fonctionnement complexe de désorbite de l’ISS il ne reste que quelques années : l’agence spatiale l’a fixé à 2030.
Il n’y aura pas d’autre Station spatiale internationale. Ou du moins, pas financé directement par les agences spatiales : le relais passera presque certainement à certaines initiatives privées, comme Orbital Reef, la station spatiale annoncée par Blue Origin.
Un contrat de 848 millions de dollars
SpaceX aura la tâche délicate et complexe de mener à bien le désorbitation de l’ISS. La station spatiale sera guidée vers l’atmosphère terrestre où, à une vitesse d’environ 27 000 km/h, elle se désintégrera lors de l’impact. La compensation attendue ? 848 millions de dollars: pas très loin de ce milliard ça NASA avait prédit comme budget il n’y a pas trop de mois. Il n’est pas clair actuellement si les coûts du désorbitation les autres agences coopérant au projet y participeront également. Au total, il y en a cinq : l’ASC (Agence spatiale canadienne), l’ESA (Agence spatiale européenne), la JAXA (Agence japonaise d’exploration aérospatiale), la NASA et Roscosmos (Société spatiale d’État russe).
Ken Bowersoxadministrateur associé de la Direction des opérations spatiales au siège de la NASA à Washington, a déclaré que « la sélection d’un Désorbation pour la Station spatiale internationale aidera la NASA et ses partenaires internationaux à assurer une transition sûre et responsable vers l’orbite terrestre basse à la fin des opérations de la station.
Le dernier voyage de l’ISS vers Point Nemo
Tandis que SpaceX développera la navette désorbitante, la NASA en prendra possession après développement et l’exploitera tout au long de la mission. Tout comme la station spatiale, le véhicule devrait être détruit lors du processus de rentrée.
Le plan élaboré visant à détruire l’ISS implique une séquence complexe de manœuvres. Après un déclin orbital progressif, la station atteindra 400 kilomètres au-dessus de la Terre, où un véhicule construit sur mesure, connecté à la station, initiera la descente orbitale. Une fois qu’il atteint une hauteur de 200 kilomètres, la trajectoire sera à nouveau ajustée de manière à minimiser son séjour dans les régions les plus denses de l’atmosphère, minimisant ainsi le risque de création de débris potentiellement dangereux. Avec un dernier coup de propulsion, l’ISS atteindra sa destination : Pointe Némodans l’océan Pacifique, entre la Nouvelle-Zélande et le Chili.
Bien sûr, ce n’est pas un point choisi au hasard : c’est le point le plus éloigné de toute terre émergée, avec une distance moyenne des côtes les plus proches d’environ 2 700 km. Le site héberge déjà les restes de nombreux autres artefacts spatiaux.
