Le 80e Rallye de Pologne, septième épreuve WRC de la saison, s’annonce comme une course imprévisible et rapide. Les premiers rebondissements sont arrivés dès le matin de l’étape d’aujourd’hui, à tel point que le classement provisoire voit actuellement Andreas Mikkelsen en tête, pour l’occasion au volant de la troisième Hyundai i20N, suivi de 7″4 par Martinš Sesks pour ses débuts. sur la Ford Puma. Dernière marche du podium pour le pilote Toyota Elfyn Evans.
Le Rallye de Pologne s’est révélé une nouvelle fois envoûtant pour Ott Tänak. Très rapide dans les premiers kilomètres du Stanczyki, la spéciale d’ouverture de l’étape du jour, l’Estonien a accidentellement percuté un cerf lors de la spéciale, endommageant irrémédiablement l’avant de l’i20N Rally1. Jusqu’alors leader du rallye, Tänak a été contraint de garer sa Hyundai pour l’abandon définitif. Les mécaniciens de l’équipe coréenne tenteront de réparer la voiture afin que Tänak puisse reprendre la course lors de l’étape de demain.
C’est donc Mikkelsen qui a pris la présidence. Avant-dernier des essais des Rally1, le Norvégien de Hyundai a profité d’une surface plus propre pour signer le scratch dans la spéciale de Stanczyki. Néanmoins, Mikkelsen a également eu un frisson dans le dos lorsqu’il a heurté une botte de foin, endommageant le pare-chocs arrière. Suite à l’annulation du Wieliczki, en raison du placement des spectateurs dans des zones jugées peu sûres, le Norvégien a ensuite poursuivi sa progression en signant également le scratch à l’Olecko pour consolider son avance.
Mais les surprises ne s’arrêtent certainement pas là. En effet, à la deuxième place provisoire, on retrouve Sesks (sur la photo ci-dessus) qui fait ses débuts sur un Rally1. Bien que son Ford Puma ne dispose pas de système hybride, selon le règlement il y a un ballast à la place des batteries et du moteur électrique, le Letton a réussi à prendre le dessus sur des pilotes plus expérimentés en obtenant le deuxième temps dans l’ES2 et le quatrième dans l’ES4. . Grâce à sa connaissance du parcours, après avoir remporté l’année dernière le Rallye de Pologne valable pour le FIA ERC, Sesks a réussi à compenser le manque de 135 CV garantis par le moteur électrique.
Evans (photo ci-dessus) a profité de la spéciale d’Olecko pour dépasser son équipier Kalle Rovanperä et prendre la troisième place. Bien qu’il soit contraint d’affronter les spéciales de la deuxième étape du jour, le Gallois maintient un bon rythme. A 11”9 du leader Mikkelsen, Evans devra profiter du Rallye de Pologne pour réduire l’écart sur le leader du championnat Thierry Neuville. Sorti du podium, pour seulement 2”3, Rovanperä paie le prix fort des reconnaissances effectuées à la dernière minute avant le départ.
Les performances incroyables de Sesks ne donnent pas une bonne image des responsables de Ford M-Sport, Adrien Fourmaux et Greogire Munster. Tous deux au volant de l’hybride Puma Rally1, ils occupent respectivement les cinquième et sixième positions, séparées par seulement huit dixièmes. Munster, en particulier, a commis une erreur dans la dernière spéciale d’Olecko lorsqu’il a mal atterri sur un saut et s’est retrouvé hors de la ligne.
Contraint de poursuivre en raison de l’ordre de départ, Neuville perdait encore du terrain à cause du frein à main défectueux de sa Hyundai qui, à chaque actionnement, arrêtait les quatre roues plutôt que seulement celles arrière. A cause de ce problème, dans la dernière spéciale le Belge a glissé à 32”2 du leader. Neuville (sur la photo ci-dessus) n’a réussi à se placer derrière lui que Takamoto Katsuta qui était en extrême difficulté avec les réglages de sa Toyota.
En WRC2, Sami Pajari donne le ton. Le Finlandais, au volant de la Toyota Yaris Rally2, devance de 4”7 l’idole locale Kajetan Kajetanowicz qui a signé le meilleur temps dans la spéciale d’Olecko. Troisième place en classe pour Nikolay Gryazin. Les deux porte-étendards du Toksport WRT étaient plus loin derrière : Oliver Solberg a perdu la tête dès la première étape, en raison d’une baisse de puissance du moteur de sa Skoda Fabia, tandis que Gus Greensmith se plaignait de la lenteur des notes.
Vendredi 28 juin 2024, classement après ES4 (top 15)
1 – Mikkelsen-Eriksen (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 30’03″2
2 – Sesks-Francis (Ford Puma Rally1) – M Sport – 7″4
3 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 11″9
4 – Rovanpera-Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 14″2
5 – Fourmaux-Coria (Ford Puma Rally1) – M Sport – 15″1
6 – Munster-Louka (Ford Puma Rally1) – M Sport – 15″9
7 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 32″2
8 – Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 38″0
9 – Pajari-Malkonen (Toyota GR Yaris WRC2) – Printsport – 1’17″3
10 – Kajetanowicz-Szczepaniak (Skoda Fabia WRC2) – Kajetanowicz – 1’22″0
11 – Gryazin-Aleksandrov (Citroën C3 WRC2) – DG Sport – 1’28″6
12 – McErlean-Fulton (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 1’30″7
13 – Loubet-Pascaud (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 1’35″2
14 – Joona-Hussi (Skoda Fabia WRC2) – Joona – 1’35″4
15 – Cordes-Lesk (Skoda Fabia WRC2) – Cordes – 1’36″6
