Mort noire? Pas seulement pour Star Wars. Les astronomes ont en effet récemment repéré un phénomène inquiétant: 16 trous noirs qui a littéralement lancé de puissants faisceaux de particules dans l’espace, puis a changé de visée et a tiré sur de nouvelles cibles célestes.
Ce champ de tir cosmique, qui rappelle la destruction de la planète Alderaan par l’Étoile de la Mort dans Star Wars, pourrait aider les scientifiques à déterminer les impacts des trous noirs sur les galaxies environnantes.
L’équipe à l’origine des observations a étudié 16 trous noirs supermassifs en éruption en utilisant Observatoire de rayons X Chandra de la NASA et réseau de lignes de base très longues (VLBA), un système de dix radiotélescopes robotiques télécommandés de Socorro, au Nouveau-Mexique. Cela a permis aux scientifiques de découvrir que les jets des trous noirs supermassifs peuvent changer de direction jusqu’à près de 90 degrés.
“Nous avons constaté qu’environ un tiers des rayons pointent désormais dans des directions complètement différentes qu’auparavant.“, a déclaré le chef du groupe dans un communiqué Francesco Ubertosi de l’Université de Bologne. “Ces 16 trous noirs connus sous le nom d’Étoile de la Mort tournent et pointent vers de nouvelles cibles, comme la station spatiale fictive de Star Wars.».
L’équipe a surveillé la direction dans laquelle les trous noirs supermassifs dirigeaient des jets de particules de haute énergie, ce qui ils ont été éjectés à des vitesses proches de celle de la lumière car ils atteignaient des distances de plusieurs années-lumière de leurs sources. Ils ont également utilisé les données radiologiques de Chandra pour examiner deux cavités ou « bulles » dans le gaz interstellaire qui indiquaient la direction dans laquelle les mêmes trous noirs tiraient les mêmes jets il y a des millions d’années. La comparaison des deux ensembles de données leur a permis de déterminer comment les trous noirs supermassifs avaient réorienté leurs jets.
Cette réorientation se produit le des échelles de temps allant d’un million d’années quelques dizaines de millions d’années. Cela peut sembler incroyablement lent, mais compte tenu de la durée d’existence de ces titans cosmiques, c’est relativement court.
